江宁织造府如今的主事曹頫，将四爷和张廷玉君臣给迎到了前院中，而李金桂则又曹家的当家主母，曹孙氏领到了后宅内。
亮明身份就代表着不得不面对一系列的繁文缛节。
此时李金桂正高坐于主位，接受曹家命妇和后宅女眷的朝拜。
“奴才来迟了，熹贵妃娘娘息怒！”
来人未见其人，却先闻起身，听着语气中带着热情与爽朗，应该是个性子泼辣的女子。
“娘娘，这是奴才的侄孙媳妇儿马氏。是康熙爷时，吏部尚书马格桑之嫡孙女儿。”
映入眼帘的是一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。
但却给人一种笑里藏刀、极有计谋的形象。
命妇们鱼贯叩拜之后，轮到小字辈未出阁的姑娘家。
“咳咳咳，奴才李香玉，叩见熹贵妃娘娘，娘娘万福。”
听曹孙氏介绍，面前如弱柳扶风的十一二岁少女，是是康熙年间任苏州织造李煦的孙女，名叫李香玉，其父是任两淮盐课的李鼎。
织造和盐课是清代宫廷在江南的两个重要部门，只有皇帝最亲信的臣子才能担任。
李香玉是李氏家族的掌上明珠，在家中受宠爱的程度可想而知。
康熙末年，李鼎夫妇先后染病，卧床不起，香玉年纪虽小，却常侍疾在旁。
不久，李鼎夫妇先后辞世。香玉遭此不幸，日日恸哭，虽有祖父母加意照顾抚养，然终不能减轻其心中之愁苦。曹孙氏甚怜香玉，将其接至江宁织造府照料。
李曹两家同为康熙的宠臣，同掌织造府，给宫里提供布匹。又是过从甚密的亲戚，李煦就是曹雪芹嫡亲祖母的胞弟，关系错综复杂。
但见眼前的小丫头两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。
态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。
闲静似姣花照水，行动似弱柳扶风，病如西子胜三分。
李金桂匆忙命琉璃将那病西施搀扶起来，这小丫头看着好似一阵风就能刮跑似的。
“奴才屈慧兰，请熹贵妃安。”
眼前的女子美丽端庄，恬静婉约，锦簇中淡雅，风起时自若，虽然只是个十三四岁的少女，但却沉稳凝练，她行的宫规也是几个小字辈里最规整的。
“你到过紫禁城？”
“回娘娘，奴才于雍正四年以汉军旗包衣的身份参选秀女，被撂了牌子。”
如此特别的女子参选秀女，李金桂应该有映像才对，想必的是皇后借着选秀的机会排除异己了吧。
“你脖子上的金锁倒是别致的很。”
“回娘娘的话，奴才小的时候久病难愈，幸亏一个化缘的赖头和尚送的这金锁片，奴才日日都随身佩戴，也奇了怪了，此后竟是不药而愈。”
“娘娘，这锁片后头还刻着字儿呢。不离不弃，芳龄永继。”
屈氏将金锁片取下，捧在手心里。
这倒是稀奇，就在李金桂想让屈氏取下她的金锁片给她一睹为快的时候，忽而琉璃寒着脸拔剑冲到了外头的门廊处。
“大胆，是谁在此窥视熹贵妃娘娘！”
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