夜。
某客栈里。最角落的一间客房里, 门窗紧闭, 油灯昏黄暗淡, 屏风后面，倒映出一抹云烟般隐约的影。一头乌黑的发丝微微浸湿了些水气, 柔顺地散落在浴桶外面，浸在药气弥漫的浴桶中的元华，神情倦懒而若有所思着……
陶大夫。
就这么一个身份是大夫的人，在街巷为医, 并不出名，大夫的身份便只是乔装。
天黑了入宫，应是住在皇宫里之人。能住在皇宫里的男子, 寥寥无几，除了皇帝只有皇子。
假设他真是皇子的话。
几位皇子都在宫外有自己的府邸。也都住在了外面，唯有……大皇子姬玉韬还住在宫中。
掌柜唤他为陶大夫。陶, 与韬同音……他之身份, 呼之欲出。
就她目前打听到的消息中, 大皇子在台面上没什么存在感；倒是三皇子、五皇子斗得风生水起；四皇子名声与形象很好, 是个散漫的主无心皇权争斗，常在外纵情于山水之间。
但从他一路刺杀九君恒的布局心思看来可不像个散漫的主……
师尊曾经说过，他常活跃于武林，应在武林中有培植势力。
九君恒入京之后一定会找她。
在此之前……
她要么取回关素素的身份, 要么找一个身份地位在一定程度上与九君恒旗鼓相当的人。至于这个人, 她心中已有方向；除此之外, 也该加快速度了, 推动京城的局势，尽快达成师尊所希望的局面。
另一面。
那位陶大夫自进入皇宫之后。
原本温和而平易近人的神态便在无形中产生了细微变化。虽然他看起来仍旧温和，气质却又有些不一样了。
一路径直而行。
对两旁见他便跪的侍卫、宫人视而不见。径直回到了自己的宫殿，步入之后，便觉异常，平日往来于寝宫里的宫人。
今日却一个人影也未见……他心中微疑，却也似隐隐猜测到了什么，脸色有了一些变化。步伐也似变得沉了一些。
夜色浸染屋檐下。
寂静而跪满宫女太监的大殿上。氛围已然压抑到了极致，坐在座位上的皇后，嘴角法令纹紧绷着，浑身上下散发着冰冷严肃的气息。
很凶，也很骇人。
低头侍立在两侧的宫女太监大气也不敢出。
只有一个在轻轻打扇子的小宫女，手下带出阵阵轻微的风声。在寂静中更显突兀，小宫女脸色发白，手酸得快要抽筋了，动作也不敢露出分毫异样……
连往常最有脸面的嬷嬷都不敢出声惊扰。被瓷片弹伤而额头流血的那位宫女，血虽已凝，发丝却跟衣袖粘在一起。
直到……
一名身材高大斯文、衣着朴实无华的清俊公子慢慢出现在大殿上。五官略显深邃，棱角分明，情绪内敛着，脸上没有笑容。
他目光扫过跪了一地的太监宫女，衣袖下的手紧了紧。
“儿臣见过母后。”
皇后冷冷看着他，“去了那里？”语气很严厉，蕴含着怒意，丝毫不顾忌有在场的宫人。
“儿臣去了宫外。”
“去做什么？”
他似顿了一下，“宫里太闷了，出去走走。”回答时，微微垂眸，并不与皇后对视。他已留意到跪在旁边那名额头受伤的宫女，血虽已止，却浸湿了一片衣袖沾着发丝。
皇后言语含怒，“你这样一天天往宫外跑，成何体统！贵为皇子，就该有皇子的样子……”
“是，儿臣知晓了。”
大皇子缓了口气后，微微让自己声音听起来很平常的问：“不知母后，为何要罚这些宫人？”
“他们有罪，自当该罚！”
他闻言沉默了一下。心底里隐忍着情绪，但深知皇后的性情，不能直接开口求情，“母后来寻儿臣，应有要事，不如让他们先退下吧”
皇后最见不得大皇子替这些宫人求情。冷冷扫了一遍那些匍匐在地的太监宫女，“都退下罢，自行去慎行司领二十杖，以敬效尤！”
“儿臣有错，不该离宫，请母后放过他们……何必因儿臣的过错，迁怒于他们？”
皇后阴沉着脸听而不闻。在大殿上的宫人都退下，强抑的怒火才总算发作出来：
“够了！你是皇子，高高在上的大皇子！你怎能为那些下贱的宫人求情？你怎能为了那些下贱的宫人顶撞你的母后？别说母后杖责他们，就算母后杖毙他们，你也不该有丝毫动容！你该稳重，你该沉着，你该有皇子应有的威仪！”
自知无法更改这样的结局，大皇子不再说话。
皇后斥责的话语。
一如往昔，话还是那些话，同样的严苛与怒意。
大皇子沉默着，不顶撞，却也分明未将斥责听进去。
皇后语疾，气微沉，看着儿子这个样子，眸光更冷，也更有些心灰意冷……任凭如何苦口婆心，所期所望，根本得不到一丁点回应。
最终，皇后微微在心底深吸了一口气，压下怒意，问：“可有准备好你父皇的寿礼？！”
“有母后拿主意便可。”
“姬玉韬！”
大皇子抿唇没说话。
“看看你现在成什么样子！连你父皇的礼物都要本宫替你拿主意！你还有什么用！你枉为兄长，落后于前，你那些皇弟，谁不在挖空心思讨好你父皇？”
大皇子仍是平静的回答：“是儿臣无用，有负母后的期望。”他的态度诚恳而卑微。却也正是因为这种死水般无波无澜的态度，让他的言词、语境分明走向两个极端……
一如身在此位。
却根本无心争斗、争夺那些东西。他之所愿，早已远离这个身份该行之路。
“你——”
皇后被大皇子的态度气得说不出话来。威严含怒的目光之中，难掩失望，“本宫怎就生个这么无用的儿子！”
——本宫怎么就生个这么无用的儿子！
大皇子仍是默默听着，如同对这一切已经习惯，逆来顺受。任凭皇后如何失望斥责于他，也不露分毫情绪，只有眸子似灰败了颜色，蒙蒙一片，如尖锐的寒冰落入其中一点点蔓延成霜。
言语如刃。
最能割裂人心。
……
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