信都城西南四十里，乐昌镇。
这座小镇已经成了废墟，墙垣倒塌，房屋焚毁，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊和尸臭味。一群衣衫褴褛的百姓正在忙碌着，他们从瓦砾中挖出一具具尸体，然后抬到镇外的树林里掩埋。
忽然，地面开始抖动，人们骇然四顾，只见一股烟尘从西边的地平线上翻涌而出，紧接着轰隆隆的声音从翻涌的烟尘中冲天而起。
林里的飞鸟受惊，一群群地展翅飞起，就象没头苍蝇一样在空中往来盘旋。
“金狗来了。”有人害怕了，大叫一声，抱头鼠窜，更多人的向树林里撒腿狂奔，但有一群人没动，他们面色僵硬，呆呆地望着正从烟尘中冲出来的军队，好象吓傻了一般，就那么站在原野里，站在路边，等待着魂归天府的一刻。
战马奔腾，风驰电挚，五彩缤纷的旌旗迎风狂舞。
“那是我们的军队，是虎烈军……”有人停下脚步，兴奋地叫了起来，“虎烈军来了，虎王来了……”
“虎烈军，虎烈军……”有人欢呼雀跃，手舞足蹈，掉头向飞驰的军队跑了过去。
“虎王来了……”
那是一种发自心底的声嘶力竭的叫喊，那是在绝望中看到希望的叫喊，那是在黑暗中看到阳光的叫喊，喊声在空气中回荡着……很快，藏匿在树林里的百姓冲了出来，他们奔跑着，叫喊着，哭泣着……
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岳飞高高举起右手。号角吹响，飞驰的战马慢慢减速，飞驰的军队慢慢停下。
一路上，他们看到的都是这一幕，焚毁的城池乡镇，腐烂的尸体，绝望的百姓……他们看得太多太多，从真定、中山、河间到滹沱河、葫芦河，金军所到之处，烧杀掳掠，欠下了一笔笔血债。
百姓们围了上来，有的抱住了虎烈将士，有的跪在地上连连磕头，所有人都在哭喊，都在尽情宣泄心里的痛苦和愤怒，“虎王，报仇啊，给我们报仇啊……”
岳飞下令就地休息。此处距离信都城只有四十里了，必须先探明敌情。
斥候们飞奔而去，岳飞和几位将帅走到百姓们中间安抚他们。面对一双双流泪的眼睛，岳飞痛苦不堪，他不知道说什么好。曾经有段时间，他信誓旦旦地告诉这些人，他可以保护他们，但最后他无法兑现诺言，后来他改变了主意，叫百姓们撤离，尽可能往南面撤离，但结果更惨。有钱有势的到哪都能生存下去，但这些一无所有的百姓不行，离开了家乡，离开了土地，他们根本无法生存，等待他们的只有死亡。
事实很残酷，非常残酷，这些人若想生存，只有待在家乡，守着那一点点土地，虽然他们可能会被金狗杀死，但等到金狗占据了这片土地，金狗就需要他们耕地产粮，他们反而能生存下来。乱世中，杀人如屠狗，人命如草芥，这些可怜的百姓就象洪流中的浮萍，随波逐流，自生自灭。
岳飞眼含热泪，挥舞着拳头，告诉身边的百姓，我们会击败金狗，我们会把金狗赶回荒漠，我们会保护你们……他一遍遍重复着这些谎言，一次次忍受着良心的折磨，他的心在滴血，他的泪水在不停地流淌，他默默地告诉自己，今生今世，我一定要实现自己的诺言，即使粉身碎骨也在所不惜。
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信都城下，宋金两军激战正酣。
金军在兵力上占据了优势，尤其宗弼把三千猛安谋克投进战场后，宋军的反击势头被彻底遏制，只能固守战阵，和金军拼死鏖战。
三千猛安谋克，三千养精蓄锐的精锐马军，对准宋军的右翼雷霆一击，当即把精疲力竭的折家马军打得狼狈不堪。折可同在战场右翼的攻击有个重要目的，那就是撕开金军的战阵，打通进城的通道，这样即使金军援兵到了，折家军也能撤进城内，据城坚守，但这个攻击意图失败了。
金军的援兵到了，乌塔和耶律丑和尚带着军队赶到了信都城下。
宗辅带着他们在一个地势稍高的坡头上仔细观察战场。
“这支军队就是西北最有名的折家军。”宗辅笑道，“他们的确很厉害。昨天下午打了一仗，今天又打到现在……”他抬头看看天上的太阳，“今天大概打了快四个时辰了，他们不但没有撤退，反而越打越凶，大有一副与我们同归于尽的架势。”
“我们损失大吗？”乌塔问道。
“估计有七八千人死在了这里。”宗辅看看耶律丑和尚，“契丹人的汉军在我们的调教下，作战非常勇敢，和过去完全不一样了，虽然这一仗他们损失很大，但至今没有气颓，依旧攻势如潮。”
耶律丑和尚不敢和宗辅对视，低下了头。宗辅这句话其实是奚落丑和尚。当年辽军和金军打仗，打一仗输一仗，成千上万的将士被俘虏，而这些人到了女真人手上，马上脱胎换骨，犀利无比，掉过头来把辽军打得落花流水。如今到了河北战场上，还是这批将士，把宋军最精锐的西北军杀得血流成河。
“对方的损失呢？”乌塔追问道。
“差不多。”宗辅说道，“折家军的马军很不错，另外他们的弓弩手非常厉害，密集的箭阵常常把我们压得喘不过气来。”
“不是他们的弓弩手厉害，而是他们的神臂弓厉害。”乌塔冷笑道，“这一仗结束后，我们至少可以缴获数千支神臂弓，将来两军对阵，我们在箭阵上就不会吃亏了。”
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