天恩二年, 嬴涯病逝, 谥号“武帝”。
年仅十三岁的太子赢央即位, 改国号承平。
新帝登基, 经由两朝元老匡扶, 大将军苏洵然持剑护持, 越过丹陛, 至未央宫前，天子受四方注目之礼，御极为皇。
*
野县山明水秀, 云树绕村，黄花满地。
一个做村妇装扮的女人，将一篮子雪芽菜扑到院中, 秋来得紧急, 打得人措手不及，留些野菜能入冬。她的纤纤玉手白如葱根, 不像是长期居于林野, 享受躬耕生活的女人, 但翻雪芽菜的手法却异常熟练, 一会功夫便将一行菜铺成了。
这是在野县住了三年的苏文姜, 打从她来的那日起, 太子便专程让侍卫手下为她的母后修建了一幢竹楼，一年四季都有专人来送米送粮。她毕竟是一个妇道人家，搬不动米粮, 在宫中生活久了, 连怎么同男人打交道都不大会了，若让男人派车给她送米粮到城外，至少还要花不少钱。
苏文姜会做一些绣活儿，还是少艾时，随同父亲骑马野猎，大多也没忘，日子过得清闲也不会发闷。
她的竹楼堂屋里悬着一把黄杨木弓，箭篓里斜插着十三支羽箭，昨日箭镞射空，八发两种，勉强猎得两只兔子，她把受伤的兔子提回来，又不忍心了，便在院里扎了个篱笆墙，给兔子养伤，喂他们菜叶。
苏文姜前半生让人伺候惯了，生活小事上一直粗心，三年了也没改过来，等她翻完雪芽菜，又不知道要做甚么了。
篱笆门外传来王嫂子的声儿，长呼短喝的劲头忒大，震得苏文姜一激灵，王嫂子拎着一条肥美的鱼敲开了篱笆门，朝茫然的苏文姜走来，“家里买了几条，留了一条给你，这鱼好做，鳞片已经给你给你刮了，怕你要留着鱼肠的，里头没刮。”
苏文姜承蒙王嫂她们几家照拂，不短吃喝，但有来有往，她也会把自己猎到的狐狸，做的绣活送给她们。
王嫂子笑眯眯将鱼给苏文姜挂在院子里的木架上，手脚麻溜地拍打两下，朝苏文姜道：“足足有三斤多呢，够你吃上一两日了，这种不太平年岁，你留在家里便是了，外头不定怎么乱。”
苏文姜长居山林，还不知晓，疑惑地顺着她的话问道：“怎么不太平了？”
王嫂子手一挥，“嘿，也不过是举国服丧，如今各大县城都是一应服白的，菜市场也关了，我这不是怕你在家里没肉吃么，我们家囤了点儿鱼肉，你要是觉着不够，也可以上我家来。”
后头的话苏文姜全没过心，隐隐约约猜到了什么，呼吸骤然凝住，“什么、什么国丧！”
除了皇帝山陵崩，还有谁的死，配得上举国服丧！
即便王嫂子不说，苏文姜也猜到了，心窝处骤然被撕扯得疼痛不已。
“国丧……”
她喃喃欲泣，王嫂子倒愣了，僵住少顷，这才抬手将苏文姜香肩轻拍一下，道：“陛下驾崩了，已经将近十日了，你，你竟然还不知道？”
苏文姜隐忍地不想教泪水落下，教王嫂起疑，“十日了……”
没人同她说过。
王嫂子怔怔道：“对，八月十七驾崩的，今日已八月二十五了。”
苏文姜忽然折身便往篱笆门外跑去，不论王嫂子在她身后怎么呼喊她都不应。苏文姜推开篱墙，一阵风似的冲出了绿林，眼前豁然明朗，瀑布近挂前川，飞珠流玉，哗啦啦的水声冲得脑子发热发胀，她用力地捶打胸口，才能不让自己哭到干呕。
驾崩了……
她爱过、恨过，想起来时觉得要放下，放下时又剜心之痛的男人，死了……
她是不是最后一个知晓的？
平昌城，儿子，侄儿，没有一个给她传来消息，没有一个告诉她！
苏文姜折腰，双膝一软，跪在沙地上，哽咽失声，泪水如潮……
日影飘过林梢，除却满地落叶之声，寂无人语。
苏文姜用了近一个时辰，才渐渐找回了一丝力气——她要去哪呢？她早已不是皇后了，后半生不论世事如何变化，她都不能再回平昌了。这明明是她自己的抉择。
她失魂落魄地走回竹楼。
想着那晚，嬴涯失望的目光，震惊地望着她，一字一字问道：“你真决意要走，绝不再留？”
他是害怕的，身为帝王，竟也有害怕之时。
是她，没有留下丝毫余地，字字铿锵，硬气地回了他：“是，求陛下恩准。”
那夜之后，嬴涯便遵守诺言，彻底地放了她。
来野县之后，儿子给她置办了许多，田宅，米粮，衣物等，但苏文姜想起来时，大多还是能看得出是嬴涯的手笔，太子毕竟还小，她的一些嗜好，不为人知，连自己都没发觉的，只有嬴涯知晓。
苏文姜甚至略有些赌气地想，帝王之爱怎能长久呢，等到哪一日，他不再给她添置绣着竹叶、梨花的衣裳时，等他不再命人送来她最爱的黄茶叶时，那便是皇帝终于另结新欢，不再为一个求而不得的女人抓心挠肝，满腹遗憾不平了。
然而这三年，却从未断过。
直至今日，王嫂子告诉她，原来……
苏文姜抬起头，尝试让滚烫的热泪注回眼眶，她信手推开篱笆门，微微垂眸，日影西斜，渐渐明晰，红叶翩然的篱笆小院里，一身玄色华服的男人，正拎着一双兔耳朵，怪异地盯着那兔子瞧。他长姿孑立，气韵华贵而冷漠，一头漆黑的长发里又间杂了不少银丝，却无损于那种赋闲雍容、桀骜冷慢的气质。
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