皇帝与薛夫人独上兰桥，水榭之中并无闲人，只有侍立的四名宫婢，都是薛夫人心腹。
皇帝一手揽着薛夫人的腰肢，体贴地提醒她脚下石阶，至上了水榭，才皱眉说道：“你今日兴致不高，是对朕相中了卫绾心有芥蒂？”
薛夫人堆满步摇金花的发髻，被皇帝方才信手采撷了一朵魏紫簪上，人比花娇。她柳眉凤目此时微垂，有种经岁月所洗练的平和的惊艳。
“皎皎和幽州的婚事不退，我心中始终有些不安，这时陛下下了赐婚圣旨，我怕皎皎难受。”
说罢她又笑道：“陛下心思如海，我猜测不出，但我相信陛下心里一定想着我们母子，对陛下相中卫绾，臣妾心中并不十分介怀。”
皇帝需要的是一枚能近身安插在太子身边的棋子，这枚棋子用得好，可以成为眼线，用得不好，可以引起卫邕与太子的对立。最重要的，卫绾为庶女，身世尴尬，母族毫无家声威望。
皇帝最爱薛夫人的蕙质兰心，既善解人意，又不会太露锋芒，进退咸宜。
当初发妻逝去，皇帝虽然也有过哀恸，心中并不感到十分悲伤，至于对太子，也从没有负疚之感。
“朕将对太子的赐婚压些时日，等卫皎婚事退了再宣不迟。”
皇帝举办春日宴，只是名目而已，他心中早有人选卫绾，虽然卫绾今日表现得过于中庸。未免犯了太子部下众怒，皇帝先赐了卫绾亲兄长一个四品中郎将，之后再将卫绾塞过去，一切便都显得顺理成章了。
薛夫人宛然相就，顺着皇帝搂过来的手臂温驯地倚入了他怀中。
*
卫绾被冲出凉亭之后，自知接近不了太子，正好卫不疑从香径上一株圆叶灌木后探望过来，卫绾焦躁地跺了下脚，折身下去了。
齐王“哎”一声，被美人们推推搡搡的也出了八角亭。
卫不疑见卫绾今日怒色冲冲，心中有愧，“阿绾……我做了太子部下，你不欢喜？”
卫绾睨了他一眼。
她如何欢喜得起来！
这个胳膊肘向外拐的阿兄，上一世，卫绾与王徵策划要逃，计划不甚周密，卫绾想说通卫不疑，让他想辙拖住太子，只要拖延一个月，他们便能逃之夭夭了。
但卫不疑在太子手下谋差事久了，计较的利益得失，一切都以太子为先，再加上脑筋不好使，当即回绝痛斥：“你与主公有陛下赐婚，你便是太子之妇，怎能背着他与别人奔逃？”
卫绾双目飞瞟，幸得周遭并无人迹，她攥紧了粉拳，“阿兄，你不帮我了？”
“帮不了。”
“主公对我恩重如山，我不能背叛他。”
那时，卫绾从小到大拿来克制卫不疑的招数使尽了，都是徒劳无功。她震惊之下又万分清醒地明悟，卫不疑早就被太子的嘴软手短策反了。
两人互相说服不了，最后卫不疑无可奈何地退让一步，“阿绾，你自小到大要做的事，阿兄都拦不住，这一回也不拦着你，你真心喜欢王徵，尽管和他逃得越远越好……至于你想让我辜负主公，这是万万不行的，我只能答应你，对你与王徵的私奔打死也不泄露出去。”
卫绾咬唇，凝视着背着手手足无措的卫不疑，心终于软了。
“你以后别听表兄的话了，在太子手底下谋生，并不见得是什么好事。”
那人高高在上，心狠手辣惯了，不是善类。
卫不疑皱眉道：“我心中也实在困惑，表兄他从何得知，今日会有人试炼我的剑法？”王徵区区符节令，哪来的消息？被卫绾点破，卫不疑将信将疑地颔首。
“你记得就好了。”
兄妹俩从没有隔夜之仇，卫绾长长一叹，挽住了卫不疑的臂膀，两人一道往牡丹园踅去。
卫不疑朝身后一望，八角亭之中，被一众莺燕环堵的太子殿下泰然而处之，即将成为他主公之人，风神俊逸，高蹈而超然，人如泠泠寒玉。
对卫绾看似无意地寻到亭上来，卫不疑心中有了计较——原来阿绾早已对太子殿下芳心暗许。
可惜了，她只是卫家庶女。一番相思，注定伤情。
卫不疑无奈地幽幽出了口气。
卫织的目光从退席之后一直不离卫绾，眼睁睁见她跟着太子殿下上了风竹亭。
连她都知道要避嫌，女儿家该当有矜持，没想到卫绾竟不要脸，卫织气得同薛淑慎告状：“母亲，卫绾就如此想着攀附太子呢！上一回太子给她撑腰，倒给她撑出脸来了！愈发不知自己是什么下贱胚子出的东西。”
大庭广众的，母女身畔有文士三两结伴而过，薛淑慎担忧她这番大逆不道侮辱亲姊的言论让文官听了去，忙对她递了眼色。
卫织闭口。
薛淑慎紧握住卫织之手，定心下来，“不会，陛下岂能看中区区庶女，只要你父亲不到陛下跟前搬弄是非，但放心，我已命人看住了你父亲，一旦有消息便回来回话，至今你父亲连陛下面都没见着。”
母亲说的是，卫织缓和过来，笑逐颜开：“是了，陛下何等样人，连咱们卫家都不放在眼底，太子殿下可是储君，又怎么会想着卫绾？”
她不过是因为前几日，卫绾借了太子几个亲兵在卫家逞了威风耿耿于怀，薛淑慎暗中幽幽发出一声长叹。她女儿不知，这背后牵扯的利害关系是盘根错节，陛下还倚重太子，是因为陇西未平，一旦羌人被安抚下来，陛下便一定会大刀阔斧地削太子手中实权了。
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