这场大雪，一下竟下到了年前，天寒地冻，天霜雪白，连运河也结冰了。幸好官船出发得早，在结冰之前，已快近闽南。闽南的冬天不及北方的寒冷，但时不时来场冬雨，也够烦人。雪是不声不响的，下大了时，天地间白皑皑一片，人踩在上面，象船在摇橹，不会沾上什么泥污。冬雨却不同了，又湿又冷，出去一圈，回来时，人就象个泥猴。
慕容昊一行大半习惯寒冷的冬天，这种温湿的南方气候，他们不太能适应，有些士兵都患上了严重的伤风。此时官船已近闽南地界。慕容昊让官船暂停航行，等士兵们痊愈后再出发。他命高山和几个侍卫换上便装，随他先行进入闽南，等摸清海匪的情形，再定围剿计划。
越往里走，慕容昊越是诧异。他听到的关于海匪的情形与福州知府折子上说的好象不太一样。老百姓说起海匪胡老爹都是一脸感谢之情，说他是大慈大悲的观世音菩萨转世，谁家有困难，他都会悄悄让人在夜里送上救难的银两，在过节时还会给穷人早早送来过年的食物和衣服。有些村庄里还给胡老爹修了庙宇，说有事求胡老爹比求佛灵。
慕容昊眉头拧得紧紧的。现任福州知府是他亲自挑选的，操守和才能都很不错，应该不会谎报情况。老百姓又不可能对一个路人撒谎，他们讲话时的那种朴实是从心底里真正涌出的喜悦。
这到底是怎么一回事？慕容昊纳闷了。
“高将军，今夜随朕直达福州府。”他讨厌猜疑，决定不再绕圈圈。
“是！”做了将军，高山内敛沉稳的性情一点没变，“要通知官船推迟进入闽南吗？”
“嗯，现在这样的情形，确是没必要动用那么大的兵力，让他们原地待命吧！”慕容昊沉思后说。
他们进入福州城时，天刚傍黑。福州城内的年味不象北方那么浓，集市上人也很多，摊头上，显目的是这个季节北方不可能出现的各式水果和蔬菜。几人牵着马穿过集市，向福州府走去。慕容昊边走边满意地露出了笑容。看来他没挑错人，知府把福州城治理得确实不错。
过年了，知府也很闲暇，在院中悠然地踱步，门房急匆匆地过来禀报，说有几位洛阳的客人来访，他愣了下。急步走进花厅，一看来人，又惊又喜，百感交集，忙不迭地叩首。“皇上，微臣接驾来迟，请恕罪。”
“不知者不怪，苏卿请起！”慕容昊温和地扶起苏知府，“你给朕争气呀，福州地肥民富，朕看得无恨愉悦。”
“不敢当，不敢当！”苏知府谦逊地摇手，慌忙让人上茶，准备晚宴，“可惜就是福州海域海匪猖獗，微臣无能，愧对皇上的厚望。”
慕容昊微微一笑，撩开锦袍，坐在上首。“说起这海匪，朕到是有点好奇，似乎老百姓和苏卿的对海匪的观点是不同的。”
苏知府一怔，立刻就不安了，“微臣不敢隐瞒，确是这样。这位胡老爹自五年前，突然大变。以前，他只能算是个毛匪，抢抢一些小商船、小客船，做些不起眼的勾当。但现在不同了，他专抢出海做营生的大商船，劫财劫物，不杀人，轻易不出手，一出手，出其不意，定抢个正着，从不失手。抢得的钱财，他也不独吞，一半济贫，一半自留。所以才会有百姓称赞、商人哭天、微臣头痛的局面。五年了，多少大商船栽在他手中，钱财、货物无数。臣当为福州的地方官，不得不出兵围剿。可惜他们有如神龙见首不见尾，微臣连一个小海匪都没捉到过。他避居的岛屿，微臣履次让人搜寻，至今都没一个确定的位置。海上荒岛那么多，不知是哪一个。福州的官税靠的就是那帮富商、豪绅，微臣没有办法，只得禀求皇上相助。”
“哦，”慕容昊挑挑眉，“朕还是太子时，在闽南境内曾被胡老爹刺杀过，朕那时觉着他只是一个冲动粗蠢的莽汉，翻不了什么跟头，也就没放在眼中。听卿如此一说，朕到觉得不能小瞧于他了。”
“臣千方打听，得知好象是胡老爹得了位好军师。此人个头小小的，蓄长须，计谋了得，才华绝伦，对海匪的管理非常严格，熟知朝庭一切。如果捉到此人，胡老爹那帮海匪就是一群乌合之众，成不了气候。”
“军师？”慕容昊自言自语。“你从哪里听来的？”
苏知府摇头，“胡老爹对这样的能人还不是保护得天衣无缝。但这位军师是个风雅之人，有时喜欢到西冷诗社吟风弄月，喝茶唱词。有一次，随行的护卫喝醉了酒说出来，但从那以后，他就消失了。”
“呵，人的性情是不会改变的。等避过一阵，他定然还是会出现的。”慕容昊轻笑，“苏卿，你着人日日盯紧西冷诗社，这过年时节，文人雅士定会云集。然后明日放出风声，说朝庭大军就要进入闽南，要轰轰烈烈的，炒得人人皆知。再然后，朕另有妙策。胡老爹虽是劫富济贫的大侠，但钱财取之不当，社会影响太差，朕定然要剿灭的。”
“微臣遵命！”苏知府听皇上说得这么自信，心里稍稍有了个底，讲话也轻松了些，“皇上此次钦征海匪，臣诚惶诚恐。皇上，这福州府不及皇宫，但臣定让下人安排得舒适些，让皇上能够好好休息。”
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