何晏之疾步来到营帐前, 远远便看见帐前围着一群身披铠甲的士兵, 他心底一沉, 焦躁不安地冲过去, 拨开人群，只见君嘉树正被两个士兵左右架着, 从营帐中拖了出来。少年耷拉着脑袋，整个人软绵绵的，双手被缚在身后，更显得羸弱不堪。何晏之见少年还活着, 不禁松了一口气，浑身上下却像是被抽去了精神一般, 好似那绷紧的琴弦突然松弛了下来，几乎要瘫倒在地，连手心都是冷汗。
他大步走了上前去, 厉声喝道：“你们这是做什么！”说话间, 甩手就给了左边那个士兵一记耳光，怒斥道，“混账！本王的营帐也是你们这些奴才可以随便进来的吗？”
那个士兵的脸瞬间便肿了, 应声跪倒, 道：“九王息怒。回禀九王，我等乃是奉命行事。”
何晏之冷哼道：“哦？是谁的命令？”他眼角的余光瞥见赫连赤丹正匆匆走来，便提高了声音, 朗声道, “是谁命令你们, 背着我，处置我帐里的人？”
他话音未落，却听到一阵环佩叮当之声，只见花刺子施施然从人群中走了进来，缓声道：“是我。”她依然是温和地笑着，眼角眉梢都是脉脉的温情，“九王子，是我命令他们处死这个奴才。”
周围一众的甲士见到花刺子，都纷纷跪了下来，叩首齐声山呼道：“参见太妃！”
花刺子含笑着道了一声“平身”，缓步走到何晏之的面前。何晏之呆呆地看着这个打扮得雍容华贵的妇人，讷讷道：“额吉……为什么……”
花刺子只是微微一笑，仿佛一切不过是风轻云淡。她温言道：“无论是什么原因，既然是因为这个奴才，你才受到了伤害，他便万死难辞其究。九王子，我决不会允许这样一个危险的人待在你的身边。”她目光柔和地看着何晏之，神情中却是不容置喙的决断，随之又轻叹了一声，道，“既然这个奴才是你帐中的人，额吉便留他一具全尸。”她侧过身去，吩咐那些士兵道，“拉到营门口去，绞死了罢。”
一直都气息奄奄的君嘉树突然抬起脸头，一张苍白的脸上却露出一丝惨然的笑容来。他定定地看向何晏之，乌黑的眸子中如怨如慕，含恨又含悲，干瘪的双唇微微蠕动着，仿佛想说什么，最终还是一言不发。
何晏之心痛如绞，见那些魁梧的渤海大汉拖着骨瘦如柴的少年便要走，不由高声喝止道：“住手！”他转而看向花刺子，这个妇人身上始终有他熟悉而温情的记忆，虽然那些记忆是零散而破碎的，但是幼年时的那种依赖之感依稀仍萦绕在他的心头。然而，此时此刻，这种母亲般的温暖却在顷刻间烟消云散了，现实总是如此残忍，将幻影一点一点击碎，变得残破不堪。他不得不冷静地思考自己的处境，以及，所面对的所有人的图谋——他已然清醒地认识到，渤海并非是自己的容身之地，永远亦不会是。
花刺子眸光一沉，道：“九王子，你这是做甚么？”她指着君嘉树，“这个奴才已经伤了你一次，自然会伤了你第二次。你如此待他，他却恩将仇报，可见他并无感恩之心，一条养不熟的狗又留他何用？”
何晏之听了简直瞠目结舌，心中咋舌道：哪里有杀了人全家，又把人掳来做苦役，还要对方感恩戴德的道理？这岂不是盗贼的逻辑？他正想反驳，心思一转，只觉得如今同他们说这些，好比是鸡同鸭讲，对牛弹琴，倒不如顺水推舟来得更容易着，如此一想，便朝花刺子跪了下来，道：“还请太妃收回成命。”
花刺子显然有些吃惊：“九王子，你竟然为了一个奴才向我求情么？”
何晏之神情凝重，正色道：“我从未将嘉树当做奴才。”他的目光转向君嘉树，神色中有些怅惘，眸中却是深情款款，“他一直是我心爱之人，我与他之间的纠葛也皆是因情而起，解铃还须系铃人，还请太妃能够宽恕他。”说罢朝花刺子深深叩首。
此言一出，不止是花刺子，在场的所有人都震惊不已，连君嘉树都是一脸茫然地看着何晏之。但是，少年眼神之中却不再是绝望的空洞，惊讶之中夹杂着太多的忐忑和期翼，仿佛一瞬间活了过来。赫连赤丹亦已经走到了何晏之的跟前，面沉似水地看着跪在地上的九弟，愠怒道：“老九，你疯了吗？知道自己胡言乱语在说甚么吗？”
何晏之并不理会他，只是看着花刺子，声音中带着恳求：“额吉，我自幼失了父母，如今便将你当做是自己的母亲一般。”他又叩首道，“额吉，假若你真的要处死嘉树，便是将我亦逼上了死路啊。”他眸光一转，泪盈于睫，声音之中亦带着酸楚，“额吉难道不知，哀莫大于心死么？”
花刺子怔怔地站着，只是一言不发地盯着何晏之，良久，才长长叹了一口气：“罢了。九王子，你先起来吧。”她上前双手相搀，低声道，“九王子，想不到你同你阿玛一样，都是天生的情种。”
何晏之脸上有了一抹喜色：“太妃可是宽恕嘉树了吗？”
花刺子淡淡道：“他既然是你心爱的，额吉自然要成人之美，又岂会做棒打鸳鸯的绝情之事呢？”
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