“奴婢瞧了这里头有干草，不该苦的。”
“是不是放得太久，药性都变了。”
同心不禁迟疑，倒不是相信药性变了，而是怕小厮们大意抓错药。她就着羹匙浅尝一口，直言道，“奴婢觉得不是很苦。”
周栖不信，“我再尝尝。”
同心舀给他喝。这回他再没抱怨，一口气都喝光了。只是边喝边低着头笑，好像又怕被同心察觉，紧绷着嘴角忍着。
同心一目了然，知道他又在耍自己，便捧场问了一句，“爷笑什么？”
谁知周栖被她问慌了，还没咽下去的药呛在喉咙里，连声咳了起来，憋得满脸通红。同心拿帕子去给他擦，周栖下意识往旁躲了躲，她的手就这样悬在半空。
两人俱是一怔。
三爷忽然要脸了，脸皮还很薄。同心都快认不出眼前的人了，她伸手试了试他的额头，“爷是不是烧糊涂了。”
周栖耳尖微红地扭开头去，他病中鼻塞，说话瓮声瓮气的，“我看你没发烧也一样糊涂。”
同心知他最爱莫名其妙地生气，也不在意，“杨管事下午来看爷，带了先夫人珍藏的一匣首饰，让奴婢转交。”
周栖依旧保持着扭头的姿势，停了片刻，方淡淡哦了一声，“你替我收着罢。”
同心下午听杨管事说完，知道这些是他心底的伤疤，这时她也不愿再多谈，“好。”
“周三病了？”
贺执在案后抬起头来。
一个黑瘦精干的人垂手立在桌边，他穿着普通的蓝布衣，走在大街上也没人注意，开口回话时却有十分威严，“听说是风寒，已有三日没出门，周家商铺盘点的事都由姓杨的主持。”
“他生龙活虎的也会病？”贺执半信半疑，“你们没被发现罢。”
“我们盯的是铺上的人，不是周三，他绝对察觉不到。”
贺执也觉得有道理，“可三日不出门，会不会有猫腻。”
他低头思忖间，蓝衣人又道，“主子派人来送信了，要大人回信。”
贺执忙道，“让他过来。”
蓝衣人出去，不一时带着信使来，也是打扮成客商模样，将信匣呈给贺执。贺执从腰间解下钥匙开了锁，取信快速读了，展开宣纸撰写回复。
他写完了回信，刚要折起来，信使又道，“主子问大人，这次来云州要办的另一件事如何了。”他说完有些云里雾里，怕贺执不明白，补充道，“主子就要奴才这样问，说大人自然知道。”
贺执神色一滞，点了点头，“我知道。”
他提笔低头，目光在宣纸上定了许久，也不知在想什么。
忽然外面有人回禀，“大人，周府出事了。”
蓝衣人和贺执俱是一震，对视一眼，蓝衣人出门去问话，片刻回来，“周府的江州管事昨夜在家中暴毙，死者叫杨规，前天还在周家铺上盘点。”
“这杨规之前不是阻止周三卖铺子么？”
蓝衣人点头，“之前确实如此，后来周三病了，杨规才出头替他料理。”
贺执冷哼一声，“来的时候真没想到，周家的水会这么深。”
“如今怎么办？”
“查，我就不信没有蛛丝马迹。”
蓝衣人领命出去，贺执这才想起信使还在待命。他略一思索，不再犹豫，在宣纸末尾落笔：
查无此人。
笔锋的墨有些干了，写出的四字枯瘦嶙峋。
贺执将信折起，火漆封缄，锁进匣里。
杨家乱作一团，哭声大震。周栖大病未愈，此刻坐在椅上掩口咳嗽，额角直冒虚汗。
他听到消息就立刻来了，杨叔的子女都难以相信父亲已经作古，已差人报官，现在就等仵作来验尸。
地方官府很快就派人来了，门房一路引着官差入内，仵作跟着杨叔儿子到后院去了，官差列立两边，后面转出一个人来，走到周栖面前，“周兄别来有恙。”
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