马府的公子马昭在捧心楼摆场子，请了周栖等云州士宦子弟，叫捧心楼头牌挽珠、瑜娘两位姑娘作陪。
一班人丝竹凝缓、琴声悠远。挽珠怀抱琵琶，低吟浅唱，“月倚楼，照见纤腰为君瘦。小奴儿嫌春衫厚，轻分罗带，灭烛来相就。”
马昭在她腰间捏了一把，笑道，“诓人，哪里瘦了。”
挽珠怕痒，琵琶也弹错了，打掉他的手，“爷让奴练新曲儿，如今爷又不听。”说着倒了杯酒，凑到他唇边。
马昭饮尽，扭头去瞧周栖，“你怎么魂不守舍的。你老子又教训你了？”
周栖一想起周恢正，嘴里的酒都变了味，骂马昭道，“你老子！”
马昭不以为意，“我老子？那比我还浪呢！”
众人一通哄笑，马昭乱中凑过去道，“我叫你出来是说正事的。”
周栖漫不经心哼了一声，“你能有什么正事。”
四周美人媚眼如波，程家公子正和人划拳拼酒，晌午刚过已喝得醉醺醺了，桌上的酒肉叠成小山，没动过几筷。
“你听说了没有，宁王出事了。”马昭伸手往上指了指，压低声音，“朝廷侵犯家里罚没充公的那些女眷，遇到下面办事官员胆子大的，就给办个病故，或卖给她们有钱有势的远亲做个人情，或伪造个宗籍卖到黑市。被罚没的大都是娇生惯养的官家女子，不堪折辱而死很正常，上面也不会深究一个罪奴的死活。可偏偏今年就查了，据说还查出了些事。”
周栖不以为意，“关你屁事。”
“你听我说完。宁王世子主管刑部，按常理说，将案子查清楚、把自己择干净不就完了？可这事据说拖了半年，愣是没查出头绪。宁王世子被朝廷问罪，差点被捋了头衔。”
“他们天上闹去，该打雷打雷，该下雨下雨。”
“可不就要下雨？刑部官员也被牵连下放了，其中有个叫什么贺执的，要来云州任五品通判。”
周栖一怔，慢慢坐直身，“这人什么来历。”
马昭见他反应，不由得意，“问着我了罢？”
周栖踹了他一脚，“你不是憋着说呢么？”
“他才二十多岁，已经是刑部直隶司郎中，年纪轻轻的正五品京官，据说还是世子的亲信。世子把此人安置到云州，”马昭伸手拍了拍周栖的肩，“不得不防啊。”
周栖挡开他，“我心里又没鬼，怕什么。”
“你是郁侍郎的女婿啊，郁侍郎可是晏王得力的人。”马昭悠悠道，“你说这回天上打架，劈不劈得到你三爷头上？”
周栖面色不豫，端起杯来一饮而尽。
瑜娘过来斟酒，“爷少喝些，天还长着呢。”
马昭啧啧连声，“真疼人儿，什么时候挽珠能这么疼我就好了。”
“她什么样儿，爷还不是都喜欢？”瑜娘不动声色避开马昭探过来的手，将酒壶放在桌上。
马昭托腮瞧着她，如痴如醉，“我听说捧心楼的门槛都被踏破了，已有人出到五百两银子给你摘花，还没挑中呢？”
瑜娘在周栖榻边坐下，伸手抿了抿鬓角，“奴还看不上。”
马昭一拍大腿，指着她对周栖道，“你瞧瞧，清清白白一个姑娘，在火坑底守着就为等你。你今日若点头，我立刻命小厮一顶小轿抬到你府上。”
周栖恹恹垂眸，转着手上的扳指不知道想什么。瑜娘伸出纤纤指头，点了马昭一下，“您就是光打板不开戏，管弦事儿。”
马昭爆出一阵大笑，周栖不由也乐了。瑜娘不与他们嬉闹，拿出一个梅花络子，认真在他腰间比了比，“爷最近怎么不佩玉了？”
周栖低头查看，果然腰带上没坠，“出来忘了。”
瑜娘瞧了他一眼，“粗心，给人瞧去不笑话？”
“你们说什么呢？”挽珠过来，一眼瞧见瑜娘的络子，嘲笑道，“哟，还没送出去？”
瑜娘脸一红，将络子往旁边一丢，“谁要送了？我还要铰了它。”
周栖伸手捞过，托在掌心观瞧，“钱还够使？”
瑜娘不理会他，径自起身过去，抱起桌上的琵琶，随意弹拨了几个音。
她在风月场中惯了的，素来温顺圆滑，平日周旋于声色之间，各处都能照应，从不会将恩客晾在一旁，更何况周栖这样云州有头有脸的子弟。他一句话出口没人接应，在空中悬着落不了地，便渐渐突兀起来。连马昭都若有所感，不由抬眼。
挽珠摇曳过来，在瑜娘刚坐过的地方坐下，“奴要的可不是三爷的钱，是这儿。”她伸出玉指戳着周栖胸口，“可三爷有了新人，愈发不常来了，伤人的心。”
她三言两语将刚才的事揭过去，马昭倒被提起了旁的兴致，“对了，你不能金屋藏娇啊，什么时候让我们去拜见小嫂子？”
周栖心里正烦，胡乱打断道，“叫你留意的那船货怎么还没消息，都多少天了。”
他一提正事，马昭顿时醒了几分酒意，“船昨日到港，我让人把货卸在码头了。”
“我安排人取去。”
马昭疑惑，“你们家那个王扇呢？”
周栖举起饮尽的玉杯，对着日光慢慢转动，仔细端详水头，充耳不闻。
“你爹也是，对一个外人，比对亲儿子还亲。你说，他不会是你爹在外面的私生子罢。”
周栖随手将杯子掷了过去，“黄汤灌多了罢你。”
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