“听闻周兄要去江州？”
周栖挤出一丝笑，“通判大人刚来云州公务繁忙, 难不成也要出远门。”
“哪有那么多公务。云州向来清平安定, 在下挂的就是个闲职。此番离京到各处走走, 正好体察风土人情。江州知府是我的同科，多年不见，”贺执顿了顿, 勾起嘴角，“此行也是拜访旧友。”
周栖没心思听他说那一长串, “我们急着赶路, 只怕没时间陪通判大人体察民情。”他做了个请便的手势, “您慢慢逛罢。”
贺执摇手，“既然同路就是缘分, 周兄急着作辞干什么呢？我看周兄这一行轻松悠闲, 也不像着急的样子。”他目光扫了一圈，落在同心身上, “这位小兄弟看着面生, 也是铺上的人么？”
同心见问到自己身上, 不由有些紧张。她与贺执过去未曾谋面，并不担心会被他认出真实身份。只是突然与故人相逢，勾起往日闺阁情状。过去她万万不会女扮男装出门, 与周栖厮混久了便全无章法, 这一路纵马提缰看风景, 都不觉有什么不妥。
此刻遇到贺执, 羞耻之心也长回来了, 身上不自在起来。
周栖已摆手替她答道，“这是我手下一个管事。我们周家的管事，通判大人也不是个个都认得的。”
贺执自然听出他讥讽之意，哈哈笑了两声，“周氏家大业大，看来在下往后还要加把劲、把人认全。”他说着又冲同心禀了禀手，“小哥尊姓大名？”
同心没料他话这么多，还总绕着自己转。她犹疑着还未开口，周栖又抢先道，“她啊姓李，叫李福贵儿。”
同心微微皱了皱眉，忍着心绪低头还礼。后头如意随兴都憋着笑，互相挤眉弄眼。
周栖与贺执再没话说。他之前在家里和铺上还能耐着性子应付，如今一听要一路同行，瞬间烦得不行，连装都懒得装了。
他很想和同心说话，可有个大活人在旁边笑吟吟瞧着，也没法卿卿我我，一时闲得口里发苦。
同心见他在马上闲得动来动去，便小声提议，“爷要不要顺路去张记看看？”
他们好久没去张记，正好去察看一番，贺执总不能跟着一起去。等歇个晌再出来，贺执一行也该走远了。
周栖自然明白她的意思，可转而看了看贺执，心里还真没把握。万一他说饿了要跟着进去吃饭，难不能还能把人拒之门外？周栖旁的不怕，就怕遇见张夫人。若被她瞧见贺执和同心在一处，不知道又要编排什么剧目。
想起前尘往事，周栖就气不打一处来，对同心也没好性儿了，“不去！”
同心见他忽然心情不好，也就不再招惹，放慢马头错后一步。
周栖走出一段回头，只见贺执和同心一左一右，都落后自己一步。他们虽隔得远，但他怎么看都有些并辔而行的意思。
“你走那么慢干嘛？”周栖回头瞥了同心一眼，沉声道，“还不快跟上。早知是个拖油瓶，就不带你出来了。”
同心没料他脸翻得这么快，出来时还是晴天，这会儿就打雷下雨。她夹了夹马腹跟上前去，周栖直身将她遮住，确定贺执那边偷窥不到，方才作罢。
天高云淡，一路憋闷。
到了晌午打尖儿，也没什么可供挑拣，只选了一家干净的店面。如意随兴去拴马，周栖进屋扯过凳子坐下，贺执配合地做了个伸手相邀的动作，而后自己也无比自然地在他左手边落座。
同心本来跟在周栖身后，行至桌边也想坐下。周栖却一眼瞥见贺执，目光先在他俊秀的面容上瞄了一圈，继而转向同心，“愈发没规矩了，这是你能坐的地儿么？一边那桌去。”
同心僵了僵，闹了个没意思，低低告了声罪，退到一旁另一张桌坐下。出来前他说得天花乱坠，出了门就全然不是那个样子。
周栖抬眼见贺执在打量他，便道，“家里人没眼色，通判大人见笑了。”
贺执一笑，“周兄哪里话，若不是心腹得力的人，也不会带出来。”他顿了顿又道，“出门在外称官衔多有不便，周兄可直接叫我的字，若轻。”
周栖看了他片刻，实在叫不出口。所幸这时店家过来上菜，便把这事搪了过去。
下午周栖没甚心思，快马加鞭闷头赶路。贺执一行也不紧不慢地跟着跑，把周栖烦得火烧屁股一般，早早就嚷着要住店。
一般客商不会这么早歇脚，这里店家稀少，看去都是小本经营，房屋简陋。
周栖选了一家在门口停下，回头对贺执道，“前面不远就有驿站，贺兄可到那边歇息。”
贺执摇头，“驿站冷冰冰的，不如在这，还能相互照应。”
周栖心道在这儿你也是孤衾冷枕，不可能暖乎乎。他逐客令下完，下马把缰绳扔给如意，拎着鞭子入内，往正中一站，“来间上房。”
掌柜的是个老头，还有些耳背，也不管周栖说什么，径自竖起两根手指头，“就剩两间房了。外头都是通铺。”
贺执随后也进来了，一听这话，当即大方道，“不碍的。一间房给周兄，我和李管事将就挤一间，让小厮们住通铺。”
周栖气得鼻孔都要喷火，面上却还浮起一丝笑，“富贵儿是我的人，要将就也是我将就，哪能麻烦贺兄。”他回头瞧了瞧同心，“别愣着了，赶紧去收拾收拾。跑了一天，爷要沐浴。”
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