玉公子又等了几日，才在风清阁摆了一桌酒席, 约上同心与马昭。马昭还不大相信这事真能办成, 直看到同心拿出周栖的印章, 方才确凿。
他不由仔细打量同心两眼。她一身管事锦袍，黑油油的辫子拖在身后，肤白如雪, 真怕大热天把可人儿烤化了。他家中姬妾丫鬟不少，云州有名的风尘女子又都与他相好。那些奴婢要么不敢抬头视人, 要么百般谄媚讨好, 唯独没有同心这样端庄大方的。明明身为下贱, 却有一股子当家主母的威严，认真将印章盖在契约文书上, 全然不知自己那双葱白玉手有多诱人。
怪不得周栖收了通房之后, 连月巷都不来了，还把这么重要的印章交给人家。
马昭正呆呆看着, 冷不防被人挡住视线, 他下意识想伸头越过去, 就认出面前的是玉公子。玉公子将手中折扇一抖而开，脸上似笑非笑，“我已备下薄酒, 马公子这边请。”
马昭瞧了瞧同心, “不等李管事？”
“他还有要务在身, 不能与我等同乐。”玉公子说着, 将马昭拉到外间, 果然摆着一桌美味佳肴。
马昭见有玉公子作陪已属难得，便不再强求李管事。他自诩欢场老手千杯不醉，瞧玉公子白净清瘦的样子，两杯就能灌倒。马昭平日也偶犯龙阳之好，但结交的都是小倌，一眼就能看出玉公子不在此道，他不敢乱打歪主意，可若能乘醉拉拉手贴贴脸，倒也侥幸便宜。
他主意已定，便快步走到桌前坐下，豪气万丈，“今日多亏公子玉成此事，我先敬你三杯！”
玉公子淡淡笑道，“也好。”
两人对饮三杯，马昭胡乱吃了口菜，开始遍寻名目劝酒。玉公子来者不拒，还不落礼数地回敬。喝了几巡，马昭酒意直往上涌，说话舌头也开始打结。玉公子适时吩咐，“换大杯。”
丫鬟换上大杯。马昭嘴里说着不必，手下早已自动自觉倒满，拉着玉公子同饮。玉公子有条不紊边吃边饮，最后反倒是马昭被酒撑得跟不上，被他拎着后脖子往下灌，“公子可要尽兴。”
马昭晕头转向，衣襟都湿透了，犹在那手舞足蹈。他也顾不上去看玉公子喝没喝，只觉好像天上哗啦啦下酒似的，自己光张嘴接酒就忙不过来了。
又一坛见底，玉公子转身去撕泥封，拎着酒回头看时，马昭已趴在桌上呼呼大睡。他将打开的酒坛往桌上一放，“将马公子抬出去安置。”又眯眼瞧了一圈屋里伺候的丫鬟们，随手勾了勾一人的下巴，“你来伺候小爷更衣。”
同心揣着马昭签的文书回家，仔细盘算。若贺执能从中帮衬，捐饷换人的事真的准了，周恢正和周栖应该很快就会写信来。到时便可派人去马府提钱，加上之前收在玉公子处的那些，总该够了。
她松了口气，又开始惴惴不安地等来信。周植并不知情，在外奔忙准备朝廷摊派的那一份军饷。自从周恢正和周栖被拘走，周家上下打点花钱如流水，公中能用的闲钱已所剩无几。周植十分为难，可巧妇难为无米之炊，只得向周夫人和周老太太禀报。
“军饷的事，我到处凑凑还能应付，可往后的日子就要难过。这次公中的铺子都卖了，无异于杀鸡取卵。照这样下去，咱们得早做打算。”周植说着看向同心，她管着内务，家里各处花销自然她说了算。
同心望了望周老太太，呈上一张单子，“我与芳细姐姐商量了一些俭省的法子，请老太太裁夺。”
周老太太并不想看，她叹了口气，“我上了年纪喜静，身边留着芳细金兰两个丫头就够了。”
周夫人道，“再怎么俭省也不能动老太太房里的人。”
同心解释，“我们想先裁撤二门外跑腿的，还有粗使人等。”
“就是把奴才们都辞了，一月能省几两银子？”周夫人皱眉，“况且有的奴才几代人跟着周家，周家有难的时候他们没走，如今倒要撵他们出门？”
周植见状踌躇道，“我那里还有些银子，可以拿出来。”他脸上微红，“我这些年不熟外务，没攒下许多钱。”
“你整日在家读书，又不管钱，哪会有钱。”周夫人转而看着同心，“朝廷派下的军饷，按理说该由公中出钱。可如今内忧外困，各房再不出力，连对老太太的孝道都难全。到了大家同舟共济的时候，二房已经开口，三房是不是也想想法子？”
“这几月老太太房里的供养，都由三房承担，往后也不必动公中的钱。”同心低头道，“此一时彼一时，老爷和三爷不知什么时候回来，不知还要使多少银子，开流节源才是长久之计。”
周老太太听出不对，“怎么一直是三房出钱，公中的进项已经不够用了么？”
周植额上冒汗，“原不该惊动老太太，近来铺上确实紧些。”
周老太太没想到原来红红火火的产业，如今竟连一点银子都拿不出来，“这才几日，怎么差了这么多？”
周植也不清楚，猜测道，“之前父亲把管事尽换了，许是新来的人不熟悉事务。”
周老太太还想再问，周夫人在旁道，“公中这些年都没添新产业，倒是三房善于经营，听说买了个瓷厂，卖瓷器给洋人。周家向来不屑此道，去年就把江州那些当铺都卖了，这和洋人打交道的，终究也不是正途。”
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