第二章
骷髅
众人又惊又奇，奈何洞中阴气太盛，电石灯闪烁着幽蓝色的光芒，只得站在洞口向里面观瞧。
那些古彩斑斓的壁画，突然接触到外部流通的空气，鲜活的色彩开始变得灰暗，但线条轮廓尚存，还可勉强辨认。
壁画中的内容似乎有叙事之意，盒子旁边有个人形，身着蟒袍玉带，其后有凤纹华盖，俨然是王者之姿。对面还站立一人，头戴三眼面具，两人好像正对着盒中大骷髅低声秘语，其上就是恶鬼吃人的恐怖情形。
高思扬问司马灰：“你能看懂这壁画里的内容是什么意思吗？”
司马灰自称是考古队的，可肚子里却没装多少材料，只是看壁画内容阴郁离奇，就说这大概是楚王在同大臣谈论幽冥之事，世间烟云易逝，纵然贵为王侯，到头来也免不了化为白骨的命运。
罗大舌头也跟着解释道：“楚王是担心他死后到了阴间，会被恶鬼生吞活剥。”
二学生奇道：“大臣脸上怎么还戴着面具？盒子里的那具骷髅又是什么？”
司马灰和罗大舌头都说不出个所以然，毕竟这是两千多年以前的古老壁画，谁知道那时候的人脑子里想些什么。
胜香邻说：“楚幽王深信巫鬼之术，常有头戴青铜面具的通天巫者随侍左右，所以，那蟒袍玉带的人物应该就是楚幽王了。可这壁画里描绘的事情从未见于史册，以咱们的所知所见没办法凭空揣测。”
司马灰对楚幽王的事迹倒是略知一些。据说当年武王伐纣，丰功伟业沛乎，充塞于天地之间，定下周王朝八百年基业。那时候还没有中央集权的概念，而是把领地分封给诸侯国管辖，一共封了七十二国，其中就有楚国。传到春秋时期诸侯割据，楚国已是地广五千里，拜玄鸟为神，势力十分强盛。而楚幽王掌国时已是末期，他死后没多少年楚国就被大秦所灭。楚幽王墓在民国年间被军阀勾结洋人盗毁，大量古物流入民间。可能塔宁夫探险队那伙人也曾参与过盗掘此墓，所以他们才从幽王墓的壁画中，发现了阴峪海下的洞窟。而这个装有大骷髅的盒子，在古楚国壁画中多次出现，显得非同寻常。但司马灰等人一时之间也看不出什么头绪，只好又去其余的洞穴中察看。
岩洞中的壁画剥落损毁严重，能够辨认的仅有一小半。不过壁画内容相互有关，看到两头也不难猜出中间的部分。只是其中记载的事件却极尽谲怪莫测，除了楚幽王之外，还有一个体态婀娜的年轻女子最为引人注目，此女细腰高髻、宽袖长裙，另有几幅壁画绘有她的尸体和棺椁。
这些壁画的内容扑朔迷离，以司马灰的理解，似乎是记述了楚幽王问卜于那个“装有骷髅的大盒子”，被戴着青铜面具的巫者告之大祸将至，会有无数阴魂前来索命。楚幽王深感畏惧，整年不敢外出。
某天有人在江中捕获了一条罕见的白鱼，带进宫来献给幽王。幽王听说白鱼乃龙蛇变化，食之能长生不死，便命人将白鱼烹熟，自己先吃了一半，另一半则给了女儿。但楚幽王的女儿见了半条白鱼，不由得羞愤交加，发怒道：“父王把吃掉一半的鱼给我，是侮辱我，我还有何面目活在世上？”随即上吊自杀了。
楚幽王丧女后十分悲痛，把女儿葬在国都的西门外，以天然生有花纹的石材做棺椁，石椁外嵌以金玉，银樽珠襦各类奇珍异宝为陪葬。但对此事秘而不宣，又命在城中放置白鹤，让百姓跟随观看，引着鹤与男女无数一同进入墓道，突然启动机关放下千斤石门，将所有人不分良贱，全都掩埋在墓中，用这些活人殉葬了死人。
此后楚幽王晚上只要一闭眼，就会见到那些屈死的冤魂找上门来，惊得寝食难安。按照巫鬼之说：“人死后而僵，僵而血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成尘埃，唯有阴魂不散，化为异物，潜于九重之渊。”
为什么说人死之后，阴魂会潜于九重之渊？因为古时候认为地下有泉，也就是逐层分布的地下水，最深的地方要穿过九道泉。秦始皇的陵墓修得很深，据史书记载是“穿三泉而置椁”，那是说放棺椁的地方，已经深得挖透了三层地下水。而九重之渊，也不见得真有九层地下水，九是数中之极，在这里是指深得不能再深了，那是活人进不去，只有亡魂才能抵达的幽冥。以前人常说“死后在九泉之下也能瞑目”，“九泉”即是“九重之渊”。
相传这阴峪海下有个洞窟，最深处一直通往地脉，楚幽王相信那里就是“九重之渊”。如今梦到不祥之兆，可能是要有恶鬼从地底出来索命，他想起前事不免后悔莫及，就将各类重宝悉数沉入洞中镇鬼。可没过多久，这位楚幽王还是一命归阴了。
司马灰把自己的分析告之其余几人，那楚幽王若非执迷于巫鬼之事，多半还不会这么快死，其实天下岂有未卜先知的异术？这无非是怕什么来什么，越担心越出事，“墨菲定律”而已。
罗大舌头切齿道：“把那么多活人引到墓中活埋殉葬，可也真够阴损歹毒了，我罗大舌头还从没见过这么损的！”
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