众人根据铜盒上的图案加以推测，早在还没有楚国的年代，大约是神农架木为巢之际，一伙儿头上戴有角冠的古人为了追赶麋鹿，无意间发现了这个洞穴。洞穴最深处通着一处山脉，山后有个神秘的圆坛状物体，形状就像个大腹坛子。他们从中发现了一具尸骸，但这尸骸全然不似人间之物，使人颇感稀奇，便将其从地底带出。可想要再次下去探寻的时候，那山脉却已经消失不见了，只剩下黑茫茫的无底深渊。
传到春秋战国时期，楚幽王视此物为宝骸，来自阴山之下，常命左右以巫鬼之事占问。直到楚幽王葬女引来冤魂索命，才把装有宝骸的铜盒放入地下镇住阴山。洞底有恶鬼看护，外来者胆敢开启此盒，立时便会被它们拖进深渊，打到阴山背后，万劫不得超生。
司马灰等人深觉莫名其妙，挖出宝骸的地方显然就是“天匦”，但深渊里的山脉怎么会突然消失了？如果铜盒里的“宝骸”不是人类，又会是什么生物所留？阴峪海原始森林里史前生物化石很多，倘若它属于某种动物的骨骼化石，除非是极其罕见特殊，举世再也找不出第二个了，否则古人不可能将其如此看重。另外，开启“楚幽王的铜盒”之后真会有恶鬼出现吗？众人对这些谜团无从猜测，却又仅能猜测。
铜盒上铸造的图案神乎其神，具有浓重的巫楚色彩，虚虚实实让人难以琢磨。众人心里的疑问越多，就越急着想要知道这具古人从地底找到的“遗骸”到底属于哪种生物，它究竟有着怎样奇异的身份。如今虽然到了决局之时，但对楚幽王留下的诅咒也不能视而不见，毕竟谁都没有前后眼，预测不到打开盒子之后的情形。
高思扬是个坚定的唯物主义战士，率性果敢，又是学医，所以对鬼神诅咒之说并不以为然：“要照你们说的，这盒子附近就有鬼了，可此处静得出奇，哪有什么异常？”
胜香邻也不相信神怪，但跟司马灰从“罗布泊望远镜”一路走到现在，见了太多诡异莫测之事，加上她行事谨慎，言必有据，便认真地说：“铜盒上的图案是有人看到遗骸后，才会被恶鬼拖走，我感觉这地方有些邪门儿，凡事不可不防。”
高思扬大咧咧地说：“别信楚幽王那套鬼话，把这盒子打开看看不就全清楚了吗？”
二学生点头说：“盒子上恶鬼吃人的图案不可能是天气预报，未必真会应验。我觉得那是一种对于命运的深沉遐思，也可以说是古代人蒙昧无知的想法。”
司马灰虽然早将生死置之度外，但绝不等于活腻了要赶着去找死。他知道大意不得，先观察了一下地形，看楚载兽首附近一片漆黑，距离洞底的积水有十几米高，食人飞鱼很难接近此处，周围枯藤倒垂、沉寂无声，就决定让其余几人退在铜兽后面加以掩护，由他独自开启楚幽王的盒子，万一有不测发生，也不至于全军覆没。
胜香邻心生不祥之感。她是个外冷内热的人，这些日子跟司马灰朝夕相处，见识了他的本事，了解了他的为人，又数度被他救过性命，心里早有了依赖。她知道这伙儿人里唯独不能缺了司马灰，便低声对他说：“还是由我来打开铜盒好了，我死总好过你死。”
罗大舌头插言道：“香邻你这是什么话，这堵枪眼、滚地雷的事有我罗大舌头在怎么也轮不到你啊！不过我万一要是光荣了，可不想跟宋地球一样把骨灰撒在这不见天日的地洞里。你们尽量把我的骨灰带回去埋了，可别让我做了背阴山下的孤魂野鬼。咱老家那边特别讲究这些事……”
高思扬看几人争来抢去，心中暗觉好笑，不相信看了盒子中的遗骸就会当场死亡，又听罗大舌头啰唆起来没完，搞得像是交代后事一般，有些不耐烦，就想直接上前撬开铜盒。
司马灰拦住众人说：“谁都别争了，咱还是按原计划行事，老子活了二十来年，签子活儿武差事没少做，到如今汗毛也不曾短了一根，想来是八字够硬，就不信今天还能让恶鬼吃了。待会儿如有凶险，凭我的手段也自可脱身。”当下不容分说，挥手让其余几人躲在一旁，然后将火把插在铜虎口中，摸索寻找盒身缝隙。
众人只得向后退开，看到兽首两侧的怪手托着树形巨烛，各有石梁相连，就分别用火把引燃，顿时将周围照如白昼，随即伏在铜灯旁持枪掩护。
这时，司马灰已摸清了铜盒的结构，其外部氧化严重，铜性已消，凭猎刀就能撬开盒盖。他寻思：楚幽王盒子里的遗骸来历不明，据说地脉岩层间会存在天然放射性元素，深渊里也或许有某些不为人知的细菌，这些东西都足以致人死命。于是，他将枪支倒背在身后，摸出“鲨鱼鳃式防化呼吸器”套在脸上，又戴了手套，这才用猎刀撬动铜盖。
谁知那铜盒里面又有个玉盒，上面饰有描金彩绘，但封存了两千多年，骤然接触外部空气，还不等司马灰看清那些图案，就已倏然暗淡，迅速消失在了眼前。司马灰又以猎刀剔去盒缝间的蜡质，轻轻将玉盒揭了道窄窄的缝隙，心弦紧扣，屏息凝神向内窥探。只见盒中果然卧着一具遗骸，可随着盒盖向上揭开，遗骸竟突然睁开了二目。
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