她越过他，望进那池转变了他的沸腾血水里。过去她只偶尔听说过这血池的存在，却从未见过它的真面目。既然叶家的年轻人已在里面彻底脱胎换骨，她吃吃笑起来，眼波流转间，说不出的媚态：“得罪了小哥，不过……你这样怎么见人嘛。”
话音未落，一桶凉水就浇上来，冲刷掉他一身的血污。
“你……！”
污渍被洗去，他原本的好容貌就露了出来。
“这样才对。”
红衣女郎退开半步，抛了样东西过来。他一时不察，眼前被覆住，一片黑暗。
“别发疯了，穿上，赤身裸体的，像什么样子。”
他扯开那东西一看，发现原来是件缁衣。撩起遮住半张面孔，湿漉漉的长发，他随便将这衣服披到身上。也不知道这缁衣是用什么料子做成的，薄如蝉翼，穿在身上要人感受不到一丝重量。他随意将衣带打了个结，遮住露出来的大片胸膛。
在漆黑的衣料衬托下，他的皮肤苍白得近乎透明，只有口唇上留着一抹殷红的血色。
那女子扬起下颌，露出一截青色的脖子，上头还浅浅地留着一个手印，叫人说不清地厌恶。
“别磨蹭了，主人发起火来你我谁都担待不起。”
皇宫正殿的一隅，永不熄灭的灯海铺出老远，像盛夏时的银河，更像是通往天府的道路。
叶惟远跟着红衣女的脚步行走在其中，火蕊的铜莲花漂浮着，底下半凝固的巨鲸脂肪被摇曳的灯火烤出一个小洼，倒映的烛光绵延到更深处，照出大片不安的阴影。
“你总算是来了，再不来我都要怀疑霜未是不是对你做了什么。”
就在他们说话的间隙，两侧帷幔落下来，将他和这木人所处的一方小天地与世隔绝。因为灯火黯淡，他看不清丝织帷幔上面的纹样，只有金线隐约的闪光，奢靡得要人眼晕。
带他来这里的红衣女不知何时起就不见了——也许是被隔绝在帷幔的那头，也许是离开了。
他没有即刻落座，站在原地动也不动，模样像是有话要说。
“你有什么事吗？”
木人颇有兴味地拿余光瞅他，连桌上未下完的棋都不顾了。
“我都来了这么久，你该给我一把趁手的兵刃了。你总不会这么吝啬吧？”
他记不清自己是为什么来这里，只记得自己的刀好像是为了杀什么人而落下。虽说手中无兵刃也可杀人，但有总比没有要好。
“这样吗？你这么久不说，我都以为你不需要了。”
就像寻常人吹口哨那样，木人将两根手指塞进嘴里抠搜，不知触到了什么机关，尖利刺耳的哨声响起，按着长短短长的节奏反复了三四遍，召唤着黑暗深处更加邪恶的东西。
深处被他召唤来的东西由远方一声长吟，震得桌面都晃荡了两下。
“这下你肯坐着陪陪我了吧？”木人比了个请的手势，“坐。”
叶惟远坐到木人的对面，陪他继续棋盘上的残局。
就在叶惟远皱着眉头想下一步要怎么走时，他敏锐地察觉到空气开始流通。
木人倒是了然，“你要的东西快到了。”
紧接着，沉闷的大殿里起风了。这冷飕飕的穿堂风越来越大，连金丝帷幔都被吹起，叶惟远回头，终于看清帷幕的另一头是些什么东西：成百上千的红衣女不知何时集结于此——相似的衣着和妆容，簇拥在一起就像一片朱红的云霞，只是这红并不明艳，里边凝结了许多污浊的东西，像花期将尽的凤凰花，像半凝固的血。
她们自发地向两边移动，让出了一条道路。
风愈来愈大，长明灯里的火光在其中艰难挣扎求生，无论如何都无法逃过自己的宿命。
光影摇曳，很轻地一声响，铜莲花里残火熄了。
黑暗如潮水涌向了四面八方，而更深的黑暗里，鳞片在青砖上挂蹭的细微声响却愈加清晰。
待到这神秘的怪物显形，叶惟远立即认出这是地宫的守卫——那上半身是人下半身是白蛇的怪物。辰已抱着个狭长的匣子，不徐不疾地滑行了过来。
近看，它的上半身也覆满了细小的鳞片，像是把人和白蛇融合起来。
“拿去罢。”
与上次交手时的凶狠残暴不同，这名为辰已的怪物平静地将怀中的匣子交付与叶惟远。
叶惟远抬头看到它猩红的眼珠里头蓄满了无言的悲哀和怜悯。
“你……”你哭什么？
珍珠一样的泪水沿着它死白的脸颊滑落，甚至还有几滴溅到了叶惟远手上——温热的，带着点咸味的，和活人的泪水并无两样。
它的的确确是在哭。
“年轻的叶家子弟，你不该来这个地方……”
“轮不到你多嘴，辰已，别忘了你的身份，给我滚出去！”
对辰已的这一举动，木人显然是动了真怒，嘶嘶地嘘着，警告它不要说什么不该说的。
“滚！”
它这一动怒，首先被吓得花容失色的就是两侧的红衣女们。
她们如秋后的麦子似的一片片跪下，生怕这怒火烧到自己身上。
“是辰已失言了，请主人恕罪。”
半人半蛇的怪物欠了欠身，退回到黑暗里。
木头人心情稍微好了点，挥挥手，娇媚莲花里重新燃起灯火，将这方天地照得跟白昼似的。
“打开看看，是否合你心意。”
叶惟远打开一观，这沉重的玄铁匣子里装了把通体漆黑的短刀。他将它拿起来掂了两下——刀身很短，只比匕首长上一点，也不知是什么古怪金属铸成的，握在手里良久却半点也不见暖和，跟整个腊月隆冬似的。他稍稍比划了一阵子，因为不比他惯用的，也不知道是否趁手。
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