去秦月余的杜云觥来了书信，其中除了杜书，别有一封短信，赫然是老侯爷的笔迹。
原来穆菁衣携妻游至平遥邑，闻听秦州旱事，便取道西南。杜云觥首次统理一地事宜，与工部的庶务迥异甚多，幸而遇到穆侯，请教了许多疑政。此外，穆菁衣还筹起一个安子堂，收抚灾中无家可归的孤儿。
个中详情，穆菁衣懒笔不提，短短数行书不过自言安好，反是杜云觥写足三页纸，尽诉秦州见闻。
卫夫人与三个孩子看过信，道：“话多话少无妨，平安就好。看来他们在外还有得耽搁，阿温已经成冠，亲事不得不急了，你父亲行前有话，不算忤亲。”
坐在母亲身边的穆雪焉听了，惟颔目剥石榴。
穆温不防被点名，忙起身道：“伯母，我不急。”
“你是不敢急。”
卫氏淡淡的不抬头，“一年年都大了，个个这么着，外人看着不像，我把家当得也没脸。你们在外忙大事，我一个妇道人家管不到，内院却还说得上一二句话吧，是不是？”
说着话，眼色递向站得稍远的穆澈。
自湘辰事后，卫氏就对这个一向称她心意的侄儿不咸不淡的，此时穆澈得机，应声说“是”，进前一步道：“伯母理家辛苦，些许小事，不急在一时的。”
卫氏沉沉不语。
雪焉忙将一粒嫣莹的石榴子递来，卫氏噙了，随即吐在帕子上：“酸！”
撂下帕子看向穆澈，“你的主意大，我不管你，只是长兄当作则，莫耽搁了弟弟。我已选出几门女儿的名帖，一会琼瑰送到你那儿，中不中意，看过回话。”
穆澈默然一瞬：“伯母，不必看了，我……”
卫氏眉色一郁，语间已现忍重：“看一看都不行吗？”
见信时还乐融融的一家子，转瞬坏了气氛。有关兄长亲事的话，子温应当避开，还没来得及走，卫氏便道：“站着！听你好大哥怎么说。”
这语气……可愈发不对劲了啊。
子温与阿姊交换眼色，站在原地，默默替兄长揪一把汗。
穆澈坦然看向卫氏，隐在伯母鬓额间的细纹，在不发一语时显得有些严厉，换念作想，亦是岁月遗留的憔悴。
若说他的娘亲是慈母，那卫氏在他心中，一直是位持家有度，不宽不烈，令人敬重的严母。
既视为母，有些心里话便无意隐瞒。“伯母，其实侄儿心意已……”
“呀，这石榴果是酸的呢！”雪焉一语打断他，蹙起蛾眉道：“看着颜色好，不想酸成这样儿，谁买回来的？”
“甭跟我搅混！”卫氏正没好气，“以为我不知你们三个是一气的，都摆弄我来了是不是？”
往常她如何动怒，都迁连不到女儿身上，可见今日是有真火了。雪焉被训，眼波在屋里巡转一圈，学着母亲的口吻道：“子温，说你错没错！”
“啊？”明明是借来指桑点槐、与他一无相干的穆温被二度点名，茫然一霎，反应却也迅速，委屈道：“是，我错了。”
穆澈眼尾隐动：“你有何错？”
子温无辜道：“我也不知有何错，只是姐姐说我错了，那我必是错了。”
“原来你还不知自己错哪了，这就该罚！”雪焉檀唇淡抿，一本正色道：“听我告诉你：都怪你这孩子嘴笨不会说话，我娘不大喜悦了竟不会哄，惹得她老人家不乐，你瞧瞧满屋子的人，除了你还能怪谁？”
子温连连点头：“确实只有怪我了。”
他姐弟三人一唱一和，卫氏反而掌不住了，撇头笑斥：“你两个别仗着机灵欺阿温老实，阿温，坐到伯母这来。”
“这才是了。”雪焉起身，还对子温戏谑：“可是要将功补过呢。”
言讫向穆澈道：“最近事烦，茶艺退步了许多，回来本想问一问生成盏的技法，咱们就别在这儿碍眼了。”
身后的卫氏听了，竟未再说什么。
出了萱宁堂，穆雪焉抬扇遮日影儿，“往常多稳重的人，今日也冒失起来。”
身傍之人干咳无话。
皆因一时兴起打什么赌，两日来吉祥花招频出，哪里是要他求她，分明先把他的心给求软了。
瞧着那张颦闹无忧的脸，他从心里不愿屈了她，适才话赶话到，确实失度了。
“只是早晚要说。”
穆雪焉且行且言：“将秋了，园北老竹篱枝叶初落，可有打扫干净？”
一语说得穆澈没了声响，行了一时，他眸色渐深：“今年扫净明年复生，终归不是风动之故。若待干净，只好连根拨除，又恐辜负先人栽植之心。”
姐弟二人说话到了风度林，将及院门时，一人忽冲撞而出，险些扑在雪焉身上。
唬得雪焉回扇掩着心口：“刚说有个猴急的，又来了一个。”
抬头见眼前女子点珠明眸，游婉身姿，玉净云软的脸颊上人见喜，比前番见时更添韶情，转惊为笑：“什么事值当这样急？”
原来吉祥与穆澈定下三日之约，连续折戟两日，恐他铁定心不许自己斗茶，这一日避着她不见，所以急急出门寻来。
见穆良朝与大小姐同来，吉祥忙收敛形色，请礼问好。
“我不是长辈家，往后无需多礼了。”穆雪焉自然地携过吉祥，心道好一双骨软肌腻的妙手，无愧成日与茶为伴的，笑意更切：“近来心躁，想着你这儿有好茶，不必龙团莲蕊，只捡你拿手的讨扰一杯。”
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