大宴前十日，胤公公再登侯门。
主人礼周如旧，客人却加倍热切地赶上来问安。无他，靖旻太妃得知在卓清府过寿后高兴十分，连带他也得了几句“小胤子能干”的夸奖。
累奴一世，色色珍奇赐物也算见够，惟有主子顺心时随口一句夸头，比暖炉还熨得妥贴。精心侍候一辈子，为的什么，不就是这一句沁心沁肺的盼头么？
老油子乖觉，日常只与菅公公交接商略，不到侯爷跟前讨嫌——之前一杯送客茶，犹然心有戚惶。
那位被卓清侯护着的姑娘，胤公公却幸得一面之见——除去帷纱的女子妙目无双，只怕寻遍瀛福宫，也找不出可相比拟的一对黑珍珠来。
远远观其气派，相较斗茶那日又安闲良多，丝毫不娇矜身份，茶房里随口点拨一二句，换得内茶司的烹茶老手啧啧称奇一整天。
这一日，胤公公前来求见穆澈，见了面又嗫嚅不言，神情罕然。
穆澈事多，眼下虽排定了人事，散发了柬帖，搭好了戏台，定妥了筵肴，自府门十里街衢也围了绫幙，仍有数件琐碎安排，没功夫同他磨牙，一面翻拣领账牌子，一面道：“巽使大人有事请讲，可是太妃娘娘有吩咐？”
胤公公闻言面皮臊了个红，少选说道：“说来叫侯爷笑话，奴才有个本支亲戚……奴才虽不堪，他却是正经的书香清白人家出身，得知奴才这差使，便求、便求……”
前儿菅公公才给他的“亲戚”求了人情，今儿又轮着了他，当真锣未敲鼓未响，这厢先你方唱罢我登场了。
凭他们行走宫闱多年的手段，要神鬼不觉地混进个把人来，也非难事，偏用这种拙劣的借口诉于人前，可见心机。
穆澈随意摆手，“公公何必自惭，由你安排就是。”
胤公公未料如此轻易，备好的几番作态都没用上，忙抿开笑惯的唇千谢万谢，忽听背后道：“我也有几个人要带进来，不知侯爷肯不肯通融？”
胤公公回头，便见一个玉襕飒落的小公子儇眉走近，目中凌光直比昊日星斗，被刺得有些讪讪，却不识得是谁家公子。
卓清侯埋了头继续理事，没有介绍的打算，那小公子似没看见他这个人，直接走了过去。
胤公公暗自没好意思，施个礼便退了。
“什么本家亲戚，断根绝户的东西，他也配！”
小公子朝去者背影冷哼一声，“不知什么没底里的混账搜囊刮壁地贿他，他得了实惠，反在此处卖乖。卓清府一观，可得几钱？百年清雅地快成菜市场了，良兄竟不心疼？”
穆澈温和如往常，随口道：“别跟我这儿混缠，子温在书房呢。”
穆庭准默了一息，敛去轻狂容色，低头揖礼：“那日弟口无遮拦冲撞了兄长，无心之言，请兄长宽恕。”
锦绣少年一旦收尽张狂，便显露新月润玉的明粹，不觉之间，已是雏凤将鸣的骨相。
无怪乎众人责他拘他，过后还是宠他让他，天骄之子，恃此命格不算，亦得了此等性才。
穆澈油生棠棣之心，揽他肩膀道：“事出有因，如何不知你为家人担忧，不必多这个心。”
穆庭准再一揖，“还要替六姐致歉，六姐她……伤心过度，良兄莫要见怪。”
乐家举丧，穆惜念搂着孩儿抚棺痛哭日夜，哀声不类人间。更闭门不纳东俊、卓清二府奠仪，还将卓清府来者痛骂出去，言形疯癫怨怼，似欲同娘家断绝往来。
素来不理家务的穆庭准念惜孀姐遗甥，为乐家丧事助力颇多。穆惜念没想到，到头来真心待她的，竟只有这个闺阁时不甚亲密的幼弟，感戚交加，直脖叫嚷“冷暖人心”，昏厥数计。
少年的手臂被托住。“更不必了。”
“当日关情智乱，没有想到宁贼为人。”穆庭准咬牙：“毒狼噬颈，伤损越重，牙关愈紧。我竟糊涂，越是这么着四处求讨门路，他越不会放人，良兄想是深晓……”
“允臣。”穆良朝轻轻打断他，宛如轻轻掸去他衣上一粒砂，一潭目光清可见底。
“我只是不想管。”
穆庭准眉心一跳，似茫然，又似早已了然地沉默。
两道颀长身影静竹般对立，良久，十一苦笑一声，低头隐去神情，“良兄既坦言相告，弟敢不诚心请教。
“——君子有所为，有所不为，知其可而为，知其不可而不为。有大圣明知道不行而为，亦有大贤明知可而不为。良兄，可为、不可为、不轻为、不必为、不愿为、不屑为之间，究竟相去几何？”
四目相对，少年眼里，闪动敛重而不退让的锋芒。
穆澈叹然唤了声：“十一。”
两字入耳，抑在少年眼底的神绪一散。
自他有了表字，这位族兄从来是叫他“允臣”，而非像家中其他哥哥姐姐那般，随口宠溺地唤一声“十一”，依旧将他当成没长大的小孩子。
穆允臣抬眸，见这风华袭世的男子随手搭着账本，周身被层出不穷的俗务纠缠，却丝毫不相违和，轻而易举，便胜任世间一切事。
呆着呆着，他就笑了，是平日无羁中几分无赖的笑，“良兄信我胡说！不给你添乱了，我去找犁然。”
穆澈目光隐动，叫住他有话说，恰使女过来回事，打岔的功夫，少年已经不见。
世人隔阂有时，解铃有时；烦恼有时，忘忧有时；碌碌有时，闲暇亦有时。
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