吉祥唬得一怔，疑惑的功夫，自花鹤翎圃后转出一个削肩狐面的华贵中年妇人。
但见妇人腕上一对月在天翠玉镯，胸前一项梦钧天金项圈，飞天髻上斜簪累丝镶宝金步摇，炫服宝饰，端的璀耀。
方才演茶时，吉祥似乎见过这人，却不识她身份。袍儿知眼色，上前躬身道声：“这位夫人……”
松衫婢女道：“乱叫什么，这是南豫王妃娘娘。”
吉祥瞳起微波——既是王妃娘娘，何以屈待小径？面上恭谨施礼。
南豫王妃半点也不见外，一把拉住吉祥的手，上下打量，笑意逐颜：“好讨喜的孩子，与我便不要多礼了。好孩子，我方才瞧着你演茶，真真一手妙技，越看越喜欢到心坎里了呢。”
上来便如此一篇笑语虚言，吉祥愈发踌躇，想缩回手而未成，只得弯眉浅笑：“王妃娘娘谬赞了，婢子不敢当。”
“哎哟，岂能这样说。连太妃娘娘都赞了你，你又是卓清侯心尖上的人——”
南豫王妃笑得凤眸飞挑，在吉祥的手背轻拍几下，语锋一转，“咱们娘俩有缘，不如这么着，我认你做个女儿，如何？”
小径顷刻寂静，茶花萧萧若惊，唯有冲淡的秋风不时将前苑的戏乐酒语吹来一二。
风马牛不相及的一句话令袍儿瞠目良久，吉祥甚至以为自己醉了，“娘娘说……什么？”
“你这孩子，高兴糊涂了不是？”南豫王妃自来熟稔地笑，转眸想了想，拔下那支金步摇便要给吉祥戴上，“就是这么着好，此后你身份不同，与卓清侯的婚事，自有当母亲的为你操持——咱们这就去见太妃娘娘，她老人家知道必也高兴呢。”
吉祥只觉荒诞，她自小被庶母苛待，何曾想有一日，会有这样尊贵之人上赶着来当她的母亲？于这无事殷勤，自然应不得，连连退辞。
南豫王妃却是一不做二不休的架势，拉着吉祥硬要认下这门亲戚。
松衫婢女在旁帮腔：“何处去寻这样天大的好事，认作王妃的义女，难道委屈姑娘了不成？”
吉祥急得额角沁汗，喊又不好喊的，缀珠广袖拉扯如飞。
忽听身后一道清灵空婉之音：“娘娘原来在这儿。”
南豫王妃转头，见一个兰裳月披的清脱少女盈盈走近，福身淡笑：“容华见过王妃娘娘。方才无意听见王妃与妹妹说话，果然王妃也觉着妹妹讨人疼惜，要认作女儿么？”
南豫王与浔彰伯素无什么来往，王妃瞧着眼前气度非凡的小郡主，眉心不可察觉地一蹙，“也？”
“是啊。”祢灵霜牵起吉祥的手，笑意谦和：“家母与这个妹妹有眼缘，正想要认作义女，王妃何不与我们一同去回太妃娘娘？”
南豫王妃凝视这小丫头半晌，余光又瞥一眼发怔的茶女，挑指将步摇插还发髻，似笑非笑。
“浔彰夫人倒是与卓清府关系不虚，既这般亲香，如何不先为自家女儿铺排明白，反认起旁的女儿来了？”
深埋的心事被挖出嘲讽，祢灵霜笑意当即一僵，握住的柔玉软荑，顿时难堪成一把割肉的刀子。
下一刻却感到掌心的手指反握住她，祢灵霜转头，那雪腮云颜的姑娘敛睫微笑：
“浔彰伯夫人正因与娘娘一般心怀慈爱，意不藏私，才会如此。吉祥多谢娘娘错爱，只恐资质愚笨，不敢觍染宗籍。”
南豫王妃面色越发不豫，不能对容华郡主怎么样，满腔不快尽发向前一刻“喜欢到心坎里”的丫头：“你的胆子不小啊。”
祢灵霜道：“妹妹胆子可小呢，王妃且别吓坏她。对了，此事先要知会良朝哥哥一声，不然卓清侯生起气来，也不是好闹的。”
南豫王妃听见“卓清侯”三字，眼色变了一变，似对那永远和气的年轻人有些忌讳。
飞凤眸扫过眼前这两个丫头，南豫王妃薄笑了一声，扶着婢女手臂扬然去远。
祢灵霜轻吐一息，撂开吉祥的手，唇边浅笑已亡。
吉祥从前听府里的小丫鬟私底议论，说容华郡主与大公子青梅竹马，如何如何相配之语，心中总是有些在意。此日不意受她解围，暗愧自己小人之心，诚心诚意地向她道谢。
祢灵霜瞧着径外秾美的茶花失了会神，方淡淡道：“我不是帮你，是在帮他。”
那一个“他”字含蕴唇齿，说得无限温柔。吉祥听得犹真，望了郡主片刻，笑靥无忧，“那更加要谢郡主了。”
祢灵霜微诧地看向她，却也不得不承认，这姑娘拥有一双过于干净的眼目。
是因为这双眼，他，才陷入其中吗？
“你可知王妃为何执意认你做义女？”
吉祥此时已有些反应过来，自身不过轻如尘絮，大抵有人欲通过她交结上穆澈，于其中细情却不知晓，便摇了摇头。
祢灵霜不愿再看她，身影侧动，月珰披风闲拂如逸鹤。“她是宫中虞妃娘娘的表妹。”
吉祥茫然问：“虞妃娘娘是谁？”
祢灵霜清眉蹙起——这便是他一心一念要护在身后的人吗？对朝局一无所知，对阴谋一无所知，倘因无知踏错一步，便足以累他费心！
此日筵宴来了多少怀春闺秀，只为见无双雅士、卓清穆侯一眼，珍他睐笑于心匣，奉他神姿为天容——可他却，甘愿宠爱这样一人吗？
拖拖曳曳的戏腔从前园飘来：“问佛纳吉，究何因果。究何因果，讵不渡得沉海迷波？”
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