楚清和闻言点头同意楚麟城的看法，姜叡是何其精明的一个人，兰氏再如何衰微也是根基牢固的百年世族，若真朝局翻覆，最先倒的肯定不是兰氏而是自己这种根基尚浅的新贵。加之自己那太子外甥生性残暴颇为苛待其兄弟，想来萧锦棠也不怎么待见自己。且自己却只有两子无女，连为自保送女入宫都不可行。
“且先静观其变罢，姜叡即便现在与兰卿睿商讨对策，也改不了军粮贪污一案的结果。”萧锦棠沉思半晌，转身便沿着来路往回走去。楚麟城与楚清和连忙跟上，却听得萧锦棠冷然道：“明日柳言萧应该会上山，此次军粮贪污，清理一个户部还不足以，这大理寺也该好好清清门户了。”
楚清和明白萧锦棠的意思，她忙转身吩咐跟在身后的侍从去驿馆备好车驾准备返回眠龙山。而就在此时，姜氏的车驾停在了兰府的门前——
今日为应佳节，兰府门前挂上了先帝所赐的七彩琉璃转马灯。华光流转过街上未化积雪，直映得雪月交辉。清漆岑木的厢车稳稳停在门前灯下，流云似的木纹在光下生出几分琥珀似的晶透质感。兰府管事早早的等在了门前，见得车驾停稳，他身后随侍的小厮便手脚麻利的端上脚凳服侍车内人下车。
雕花厢门被人从里推开，一只带着琥珀扳指的白胖肉手扒在了门框上。形容矮胖的男人身量几乎与厢门同宽，因此必须借力才能将自己身裹玄狐裘的臃肿身躯挤出厢门。兰府的小厮慌忙去扶，却不想这肥胖的男人竟出乎意料的灵活，只见他足尖在脚凳轻轻上一点便落了地——如果不看那因为骤然减轻重量而摇晃不止的车厢，别人还会以为他是个练家子。
“小人问姜大人安。”兰府管事见男人下车，忙垂首躬身迎上行作揖礼。男人一挥手将车门关上，白且圆润的面上天生自带三分笑意七分和气，说是朝廷重臣，倒更像是个腰缠万贯和气生财的富贾。要是不说他是姜贵妃的弟弟，论谁也不会将他跟那体貌风流容艳比朝霞的贵妃联系在一起。
“哎呀哎呀，这又不是在朝上，叫什么大人还拜礼的？太师让你亲自来迎我，可是在这鬼冷天里等久了罢？嗳，你也知道我家内人那脾性，说是今儿上元夜，非要让我吃了汤圆再来。”姜叡笑的和气，也不顾自己比那兰府管事矮了一个头，踮着脚都要去拍他的肩以示宽慰。他倒是士族的矜贵一点架子也无，热情活络的更像个商人。
随着姜叡而来的姜府侍从也颇为知情识趣的向兰府管事奉上早已备好的银两。兰府管事显然对姜叡这一套很熟了，一面连声谢礼后将之收进了袖袋一面引着姜叡往兰府书阁里走去。
如今夜近亥时过半，早已到了人定之时，兰府内主灯已熄，想来主母与公子小姐们都已歇下。姜叡在狐裘之下搓了搓手，目光不住的张望着兰府内的景色：“哎呀，这还是我第一次这么晚来拜访太师……这府内之景，当真是时辰不同景也不同，瞧这佛手拢月映庭雪再瞧瞧着垂兰望月傲凌霜，真是我等府邸不能比的雅致啊。”
“大人委实说笑了，众人皆知您府上入门处那一面齐人大小的日轮飞天镜气派非凡，心底都欣羡不已呢。”兰府管事听得姜叡赞美，忙笑着打起了圆场。众人皆知姜氏商贾出身，见识品味自然低了真正的世家大族一大截。以至于贵妃圣宠时，灵帝赐予贵妃母家一面日轮飞天镜，姜氏都欣喜若狂，将之摆在门厅之前以示圣宠。当然，这落在真正的大族面前，便道姜氏不过一暴发户，品味低劣简直俗不可耐。
姜叡呵呵的笑了起来，看样子他是觉着兰府管事是在真心实意的赞美自己府上那面象征着龙恩浩荡的镜子。他抬手示意身后家仆跟上，一面与管事说笑走着。不过几番打趣闲聊的功夫，他们便到了书阁门前。兰府书阁里依旧灯火通明，想来兰卿睿也是极为重视姜叡的拜访。书阁门口的两名小厮见得姜叡到来，一个上前替他除下狐裘一个撩开挡风的裘帘。
清冽的白檀香混着一缕松墨香飘飘渺渺的涌入阁外的寒夜，姜叡低声打了个喷嚏，示意自己的小厮将随身的礼盒递给自己。他缓步走入书阁，只见茶案上已备好了新沏的热茶，而兰卿睿此时正在书案后练着字。听得姜叡进来，他却并未抬头，反倒是在牙色洒金宣上写下一个墨意淋漓的‘存’字才抬头看向姜叡。
“你我算是亲家，姜大人委实不必拘礼。今夜寒重，还是先饮一盏热茶散散寒罢。”兰卿睿放下挽至胳臂的广袖向姜叡做了一个‘请’的手势，姜叡听得兰卿睿之言忙坐下喝茶，一口下去倒是一副全然不怕烫的模样。兰卿睿见得姜叡牛饮之势，却是以食指中指扣起茶碟端起浅啜半口后道：“姜大人，您今午忽递拜帖于府，不知所为何事？”
“嗐，还不是为了姜某那不成器的儿子和外甥。”姜叡听得兰卿睿发问，眉头一皱却也不卖关子，便直言与道：“某这儿子如今也老大不小了，只可惜是个榆木雕的脑袋，出仕这么多年来，也没长几个心眼儿，我虽为其父，却也不好提携一二。时至如今，还是个不大不小的吏部郎中，只盼着他领个小职，别捅出个篓子就好。”
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