镇南城贡院里，子时已过，考生所在的号舍区里此起彼伏的鼾声连成一片。
一直躺在窄小的座椅上看似睡熟的慕莲，忽然间睁开了双眼。
她悄无声息的将自己覆在桌上的考卷收入左手小拇指上那枚毫不起眼的黑铁级别储物戒指里，然后又重新拿出几张考卷放回了桌上。
如果有人此时掌灯在旁细看，定能发现后放的这几张考卷，完全是用一种中规中矩的书法写出来的，字体方正圆润，谈不上有什么大家之风，但是风格中正，显然是性格沉稳的男子才能写出的笔法。
默默看着这一幕的系统，此时心中暗想，它还是第一次看见行事如此奸诈的宿主。虽然它也只见过这么一位宿主。
一夜过去，等到天色放亮的时候，一位副监考官带着一群小吏，前来收取试卷。
这名考官收到慕莲跟前的时候，看着她，嘴角一笑，笑容里隐藏着蔑意，慕莲也回对方以微笑，微笑中带着怜悯。
小年轻们，你们想和慕奶奶扳手腕，还是缺了点火候的。
等所有的卷子收齐后，监考官立即将所有试卷递交给了弥封官，后者负责为考卷进行“糊名”，即把考卷上的考生姓名、籍贯等个人信息折叠掩盖起来，用空白纸弥封后，再加盖骑缝章。
在递交考卷的同时，这名监考官与弥封官袖袍交接时，一粒毫不起眼的纸团被前者塞进了后者的手心里。
“糊名”之后，便是“易书”，也就是由誊录手将弥封后的试卷如实地重抄一遍。
朝廷规定，每一名誊录手每人每天只能誊写十份试卷。
所以，镇南贡院中光是誊录手就有上千人。
这些誊录手皆是从其他府、州、县中抽调来的，如有人胆敢顶替冒名入场、代人改篡者，一经查出，轻则乌纱不保，重则丢掉性命。
数千名誊录手坐在位子上，每人手中都分到十份试卷。
其中一名誊录手在收到考卷的同时，还收到了一粒小纸条。他趁无人注意，将那纸条打开，辨认清楚上面的两种字迹后，心中便有数了。
接下来，便是漫长的誊写过程。
这些糊名后的考生的试卷原本皆是用黑墨书写的，被称为“墨卷”；而誊录后的卷子，都是用红笔写的，故称为“朱卷”。
誊录手在完成誊录后，还要有对读官将墨卷、朱卷一起交给从外面请来的高水平的对读生校对，直到校对无误后，再由对读官在试卷上盖章，亦叫“关防”。
这名对读官在盖章时，双眼仔细的盯着卷面上的字迹，但凡让他心中觉得可疑的卷子，都被他不着痕迹的在边角处折了个印迹。
偶有负责收拢考卷的小吏发现了有些卷子的边角折了，正想问下这位对读官，却在接触到对方无比冰冷的眼神后，立即瑟缩着头，不敢再多话。
然进行到了这里，外帘官的事情还没完。
接下来，这些考卷要被外收掌接收，然后在至公堂打乱分拣成包并装箱，经过飞虹桥，陆续送入最核心的阅卷场所——衡鉴堂，由内收掌保管。
接下来，内收掌要把这些考卷，分送各阅卷人员进行评阅。
分送时，还要由本次乡试的主考官、同考官在旁进行监督，对这些考卷进行抽签分配。因而按道理说，最后阅卷者并不知道自己改的是哪位考生的卷子。
但是当这些考卷被送到阅卷者们的手中的时候，有好些考卷，都被人在边边角角上留下了甚不明显的折痕。
其中一名眼尖的阅卷者，先行抬手取过其中有轻微折痕的考卷。
然而在他拿完这叠考卷不久，发现底下又出现了一叠有折痕的考卷，他心中一急，正要上前再去取来，不想另一人却先他一步，将那些“问题”考卷抱走了。
正当他心头剧跳不安的时候，抱走考卷的人突然扭头，给了他一个“你放心”的眼神，他这才安下心来，开始阅卷。
在场还有一些其他未被人收买的阅卷官，他们虽然察觉到这间屋子里的气氛，似乎有哪里不太对劲，却也没有多想。
毕竟阅卷量实在太大，后天考生们进行第二场考试之前，他们都未必能将第一场的卷子都批改出来。
天明收卷之后，考生们便陆陆续续的走出考场。
很多人一夜无眠，此时眼周青紫，精神不振，一出贡院大门便被早早候着的家人接回去休息了。还有不少人仍然是神采奕奕，谈论着自己首场考试是如何破题、如何作诗的。
慕莲走在这群热闹的人群里，显得有些孤零零的。
那些书生们不知道是出于何种原因，竟统统避开她走。
慕莲对此也不以为意，大步流星的往自己下榻的住处走去。
等她回到客栈的时候，一进门便发现客栈柜台上放着自己从门派里带来的那个小行李包裹。虽然她有储物戒指，但出远门时还是会背上包裹，以作掩饰。
正在无聊的敲打着算盘的掌柜，一抬头便看到她回来了。
对方一张老脸上挤出菊花似的笑容道，“客官你回来了，因为你昨日出门前没说要续住，今天上门来住房的客人又多，所以……”。
慕莲走上前几步，单手搁在了柜台上，掌柜只觉得有一股强大的气势顿时扑面而来。
她平静的看着掌柜道，“我前天就付过了你十天的住宿费，定金都给过了。而你这间客栈里，今天到现在为止一共只有三个客人上过门，生意都还没谈成。说吧，到底是谁在背后逼迫你，要你赶我走的？”
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