“它不一定是公正的考评，但至少足够客观真实。最重要的是，这套考评在三年中没有出现过同分的状况，哪怕再细微，也会有高下的。”
“不真实，但客观？”
沙克的样子有点发愣，这些年树立的高傲和漠视正以肉眼可见的速度崩塌。
他突然说：“下船后让你的人把考评细则交上来，还有留在手边的考评报告，我也要。”
“抱歉，什么？”
话题一下转变得太快，快得让洛林几乎以为自己的耳朵出现了幻听。
但那并不是幻听。
沙克眯着眼睛找到洛林的视线，一字一顿说：“考评细则，还有考评报告。”
事情似乎拐进了一个完全无关的奇怪方向。
沙克.弗朗西斯.德雷克，大不列颠皇家海军白旗上将，北美舰队提督，英格兰塔维斯托克世袭男爵，洛林的长兄，至亲，以及杀母仇人。
洛林熟悉这个男人的大部分，熟悉他糟糕的性格，熟悉他平庸的天赋，更熟悉那个由软弱、自卑与冲动交缠起来的奇怪灵魂。
他也有值得称道的地方，作为自幼得到精心培养的英格兰传统贵族，他死板、生硬、拘谨，在崇尚秩序与忠诚的同时，保留了支撑其进步的贪婪。
他的贪婪就是洛林。
得益于另一个时空的记忆，从年少时起，洛林就时不时会用蹦出些先进的方法和新奇的视野。沙克迷恋这些东西，每每遇见就会不分场合地露出贪婪的嘴脸，想要吸收它们，进化自己。
可那毕竟是从前的故事了。
从前的洛林愿意毫无嫌隙地和沙克分享，甚至主动去表现，享受那个平庸却爱自己的兄长一点一点成为翘楚，破壳而出。
但现在……凭什么？
洛林被熟悉的气氛推着挤着，拼命压制着已经含到咽喉的“OK”的发音，还不忘分出精神来管理表情，继续维持着面皮上连瞎子都能分辨出的虚伪和疏离。
“尊贵的老爷，多少自重一些，不好么？”
沙克的眼珠隐隐发红：“你不会不明白这个考评细则的价值！”
“无论适应、绩效、专业、表现，或是上对下、下对上、同级但不同种，基至不一定要局限在三评一，因为无论怎么考评，最后拿到的都是平均数！”
“它能改变军队里懒散的氛围，只要利用得当，能最大限度地拓开高级军官的视野，让他们不再被血统和距离蒙蔽！难道你真的不明白么？”
“我明白。”洛林面无表情，“所以，我为什么要给你？”
沙克僵在原地，狂热一点一点消散，慢慢又回到了原初：“我结婚了！”
“嗯？”
“我结婚了，在去年。”他平静地说，“安的家族是伦敦举足轻重的天主教领袖，她的父亲又是御前有影响力的无党派和反对派。”
“没有人祝福我们的婚姻，可当我们在那座皇家的猎场一见钟情，那一刻，我感受到了父亲当年的想法。”
“安背弃了她的家族。带着她的女仆离开了多雨而温暖的伦敦，随我来到寒冷的纽芬兰。”
“我知道你不在乎这些，但是……如果和那些乡巴佬的接触还不足以让你忘记社交礼仪，我将是未来北美最具统治力的海洋势力，而你是海商，我还没有收到你的新婚礼物。”
“啊……哈。”
这理由未免太过完美，洛林咧嘴笑了一声，掰开手指头。
“大不列颠看中海事集团的造船术，我的项目组带着金镑登陆了英伦。母校希望我照料衣食无着的校友，那些除了打仗一无是处的家伙将成为商会的雇员。”
“三件货物还剩下一件没有交付，然而委托方似乎不是您，是海军部。”
“尊贵的老爷，礼貌地说您的行为叫作索贿，而我却找不到必须向您行贿的理由，这种状况在商人中往往被称作自视太高，是贬义词。”
“请节约我们的时间吧！在这里每耽搁一分钟就会有数枚金币从我的口袋里漏走，在我看来，您还不值得我这样做。”
风起如刀锋，在洛林与沙克间的空隙切割，把什么切得支离破碎，散花般飞远。
沙克手扶着护栏一动不动，唯有嘴角一点点翘起来。
“纯粹的商人……埃蒙斯，把他带上来。”
“是，将军阁下。”
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