通讯军官立刻奔向通讯室，接到发报命令的通讯兵随即在电台前十指如飞。
下午15时40分，第1舰队的出击机群发现那批撤退的美军舰载机果然飞向了澳大利亚东北部的沿海城市库克敦，这证明了林靖海的猜测是正确的，美军用一批舰载机从陆基航空兵基地上起飞，引诱北华军，并分散北华军的舰载机力量。接到机群的报告后，第1舰队急忙进入一级战备状态。出击机群随即一边返航一边进行分散性搜索。15时55分，出击机群在库克敦正东120海里处发现了一支美军舰队。
凌霄本来神色有些难堪，因为林靖海的猜测变成了现实，让他在颜面上有些下不了台，但获悉出击机群发现了一支美军舰队后，他顿时欣喜若狂：“是航母舰队吗？”
领航飞机发来电报：“是运输舰队，包括1艘轻型巡洋舰、2艘驱逐舰、2艘油轮。”
凌霄略有些失望，但还是下令：“击沉它们！”
被北华军机群发现的是美军第1特混舰队的一支运输舰队，旗舰是澳大利亚海军的堪培拉号轻型巡洋舰，两艘驱逐舰分别是美军的杜威号、蒙森号，两艘油轮分别是美军的西马仑河号、普拉特河号，都是万吨油轮，舰队由澳大利亚海军司令维克多克拉奇利中将指挥。这支运输舰队本来是给美军第1特混舰队提供燃油物资的，结果因为配合时间差的原因而被北华军的机群给发现了。
接下来的战斗堪称牛刀杀鸡。因为白跑一趟而心情不快的北华军飞行员们看到好不容易逮到了一盘开胃小菜，立刻蜂拥而上，炸弹鱼雷劈头盖脑而落。体型稍大的堪培拉号在短短十分钟内连续被命中八颗炸弹和三条鱼雷，全舰在惊天动地的大爆炸中粉身碎骨，克拉奇利中将和舰上90%的舰员当场阵亡，杜威号和蒙森号驱逐舰也在北华军机群砍瓜切菜式的攻击中迅速沉没，西马仑河号被一枚炸弹击中了舰舯，这枚500公斤的穿甲高爆弹贯穿油轮的船舱后，在几千吨的重油里爆炸开来，形成了地狱般的画面。有飞行员在事后描述道：“那艘油轮就好像一个灌满汽油的皮球被扔进火堆里一样，霎那间化为了一团极其巨大且急剧膨胀的大火球，海面上形成了一圈排山倒海而去的圆形海浪，整个油轮就是一颗炸弹，轰然爆炸开来，全船彻彻底底被炸成了无数的碎片。爆炸和大火球之后，海面上形成了大概有十个足球场大的油斑，飘满一大片海面的浮油熊熊燃烧，形成了蘑菇云般直上云霄的巨大黑烟。”而旁边的普拉特河号油轮被击中后，化为一团漂浮在海面上的大火球，足足漂了几天几夜且烧了几天几夜后才彻底沉没掉，之所以没有当初被炸沉，因为攻击它的北华军机群已经投入了新的空战里。
轻轻松松地摧毁了这支美军运输舰队后，虽然战果谈不上多么辉煌，但北华军飞行员们还是非常高兴的，因为他们在参战后好歹击沉了美军的军舰，无线电对讲机里欢呼声一片，但在下一刻，立刻有飞行员声嘶力竭地喊道：“敌机来袭！正西方向！”
正西方向的澳大利亚东北部大陆海岸线的上空，超过150架美军战斗机从库克敦的陆基航空兵基地上呼啸而来。
飞行长王汉勋冷汗如雨，急忙下令：“轰炸机和鱼雷机立刻撤退！战斗机迎战！”
来不及撤退的北华军机群旋即与杀来的美军机群爆发激烈空战。机群里的零式战斗机奋勇掩护着斯图卡和鱼鹰，边战边撤，结果拼得油尽灯枯，而失去战斗机保护的斯图卡和鱼鹰继而足足有超过三分之二都被美军击落。北华军第1舰队的舰载机力量损失了一半以上。实际上，刚才这支美军运输舰队之所以敢在北华军机群还没有飞远的情况下就出航，就是因为知道己方陆基飞机即将出动了，却因为时间上出现误差，提前出发了十五分钟，结果遭到毁灭性打击。但美军这支运输舰队也牺牲得很有价值，因为它在无意中成了诱饵，使得北华军机群因为进攻它而延迟了撤退时间，最终遭到美军陆基飞机的剿杀。
辽宁号的指挥室内，气氛在很短的时间里变了一次又一次。获悉那批美军舰载机确实是飞向澳大利亚东北部陆地后，军官们都感到泄气，但随即，出击机群发现并消灭美军一支运输舰队，这让指挥室内本来有些沉闷的气氛稍微活泼了一些，大奖没有中，但毕竟得到了安慰奖，可紧接着，又获悉出击机群遭到美军陆基飞机的剿杀且损失惨重，军官们再次心头冰凉。祸不单行的是，又一个坏消息随即传来。
雷达控制室通过传音筒火急火燎地喊道：“正南方向90公里处出现敌方机群！”
“果然来了。”林靖海若有所思，“这是美军真正出动的舰载机群。”他看了看时间，此时是下午16时20分。
对于这场攻击，舰队倒不是很慌乱，因为从莫港转道赶来的200多架陆基战斗机已经抵达舰队上空，形成了一道无懈可击的空中保护圈。来袭的美军飞机约250架，第1舰队靠着陆基战斗机和剩下的舰队舰载战斗机，足以能抵挡住。此时，军官们更忧心的是舰队的舰载机损失惨重，原本三艘航空母舰共300架舰载机，此时只剩下了95架，包括42架战斗机、30架轰炸机、23架鱼雷机。航母的战斗力就是舰载机，损失了三分之二的舰载机，不但航母的战斗力削减了三分之二，而且整个舰队都陷入危险，因为没有足够的舰载机来保护那些战列舰等军舰了。稍微值得庆幸的是，由于林靖海的先见之明，让拉包尔的海军航空兵基地出动了100架舰载机赶来补充，使得第1舰队的舰载机增加为195架。但林靖海也没想到己方舰载机会损失得这么惨重，因此舰队的舰载机数量只恢复到了满额的三分之二。
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