“敌方舰队位于正北偏东九度约90海里（167公里）。”通讯军官一丝不苟汇报道。
袁方乔和参谋们扑到海图上，迅速标注了出来：“我方舰队现在锡利群岛（不列颠岛西南部群岛）附近海域，敌方舰队则处于圣乔治海峡（爱尔兰岛和威尔士之间的海峡）中北部。”
军官们都眼睛发亮。曾以鼎沉吟一下问道：“敌方舰队共多少艘主力舰？什么舰种？”
通讯军官回答道：“根据侦察机发来的报告，敌方舰队包括11艘轻型航母或护航航母，另有疑似战列舰1艘，疑似重型巡洋舰3艘，轻型巡洋舰和驱逐舰约10艘。”
“一条大鱼！”毛钟才望向曾以鼎，“出击吗？”
“等等！”曾以鼎冷静地道，“根据情报，英军在南部战场上的航母共有1艘正规中型航母和25艘轻型航母或护航航母，现在只是出动了11艘轻型航母或护航航母，数量不及英军全部实力的一半，并且那艘两万五千吨的无敌号正规航母并没有出现，同时，英军这支舰队里只有一艘战列舰。”
“钧座，您的意思是...这是敌军的诱饵？”毛钟才若有所思。
曾以鼎笑了笑：“注意，英军在航母力量和航空力量上都不如我们，所以只要英军指挥官脑子没有发昏，他们是不会轻易跟我们直接硬碰硬的。英军这支舰队在圣乔治海峡中北部，而圣乔治海峡相当于英国的内海了，里面的航道肯定已经被水雷封锁，两岸陆地上都可能隐藏着英军的陆基航空兵力量，英军在空军上确实拼不过德军，但冷不丁冒出几百架飞机呼啸向我们的航母舰队搞突袭还是有这个实力的。从英军的意图上看，他们似乎想要把我们吸引进圣乔治海峡里。至于他们的战列舰...”
梁昌盛赞同：“英军虽然在航母力量上不如我们，但他们在水面战舰上的实力却比我们还要强上很多。根据情报，英军现在共有12艘战列舰、2艘战列巡洋舰、16艘重型巡洋舰，眼下这支英军舰队只有1艘战列舰，确实显得很可疑啊！”
曾以鼎点头：“你们想想，航母虽然是海战的决定性力量，但航母难以打夜战，战列舰虽然已经落伍，但在夜间舰队混战中的作用还是几乎不可替代的。面对我们的登陆作战舰队，英军在航母上不如我们，但在战列舰上却超过我们，英军会怎么做？”
第二分舰队司令萨师俊心头一动：“会在夜间用战列舰队轰击我们的航母舰队和登陆运输舰队！”
“不错！”曾以鼎再次点头，“所以我从一开始就怀疑英国人在白天是不会有实质性的动作的，他们应该会在夜间用战列舰队攻击我们。圣乔治海峡是他们的堡垒，他们的战列舰队在夜间猛然出动，天亮前再溜回去。”
“那英军这支航母舰队的目的就已经呼之欲出了。”袁方乔既醒悟又疑惑，“只是诱饵。但这个诱饵的目的是什么？英国人白白送一支航母舰队到我们的砧板上？如果只是掩饰他们战列舰队夜间突袭的目的，代价未免太高了，而且掩饰效果也不强。”
曾以鼎也显得有些不解：“这个...我暂时也想不到...”
辽宁号舰长罗致通略感踟蹰地道：“说来说去，送上门的这块肉，我们究竟吃不吃？”
“事出反常必有鬼。”毛钟才摇头，“我们还是别轻易下口了，别人会下口的。”他露出意味深长的笑意。
说曹操曹操到。通讯军官急匆匆奔来：“钧座！莱费尔元帅发来电报，意军航母即将起飞舰载机群攻击英军这支舰队，征询您的建议。”
曾以鼎思索了一分钟，说道：“回复莱费尔元帅，我方建议不要出击。”
三分钟后，莱费尔发来回电：既已发现敌舰队，为何不出击？贵方是否要出击？
曾以鼎回复道：敌舰队目的不明，贸然出击恐有意外危险，请勿操之过急。
莱费尔随后回复道：贵方航母正在起飞舰载机，贵方是否要单独出击？
看到莱费尔的电报，毛钟才又好气又好笑：“意大利人以为我们跟他们抢功劳呢！”
北华军的六艘航母确实在起飞舰载机，但并不是为了攻击被发现的英军舰队，而是曾以鼎在于心不忍之下起飞舰载战斗机，保护那些被德军当做消耗品进行使用的俄罗斯裔德军的登陆舰队，但这个举措隐然间却被莱费尔视作了“北华军故意拖延意军出击，从而独吞功劳”。
莱费尔不想上“北华军的缓兵之计”，因此没有采纳曾以鼎的提议，发来电报：我方舰载机群即将出击。
其实这也不怪莱费尔“急功近利”，因为辽德意美英五大海军强国中，意大利海军的表现是最灰头土脸的，不但一直被德国人当枪使，而且自身也没有什么太出彩的战果，直布罗陀海战是被德军逼着顶上去的，耶路撒冷海战又是被北华军逼着顶上去的，死伤损失非常大，战果却没捞到多少，白白给德军北华军做嫁衣。渴望建立战功不仅仅是莱费尔等意军将领们的军事目的，其实也是意大利政府的政治目的，逻辑是非常清楚的：联盟国打赢这场世界大战后肯定要瓜分世界，到时候联盟国各成员怎么瓜分世界呢？肯定是要按照在战争中做出的贡献来“多劳多得”。胜仗多了，到时候瓜分世界的资本自然也就多了。意大利无论是陆军、空军还是海军，其实都没什么能拿得出手的重大胜利，战后参加瓜分世界时肯定会底气不足。基于这样的考虑，“把握每个机会，尽最大限度在能花最小代价的情况下单独多打几个胜仗”就是意大利领袖墨索里尼给麾下将领们反复叮嘱的意军的“战争原则”。意军打的胜仗多了，墨索里尼的脸上自然就争光添彩了，战后跟希特勒、张学良坐在一起瓜分世界时自然也更理直气壮了。
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