北华空军中尉飞行员陶苗是一个普普通通的青年，参军前，他跟此时中国绝大部分热血青少年一样，投身北华军为国而战、光宗耀祖是他的最大梦想。极度崇拜北华空军第一王牌飞行员高志航的陶苗毫不犹豫地报名北华空军，渴望自己能像高志航一样成为一名家喻户晓的战斗机或截击机飞行员。训练过程中，陶苗宵衣旰食、刻苦努力，勤奋程度在空军学兵队里是首屈一指的，但可惜，陶苗的技术并不是第一，甚至是全学兵队垫底的，怀疑这是因为自己还不够努力的陶苗随后变本加厉地加强了对自己的要求，直到在一场飞行练习中因为太拼命而身受重伤并差点丧命。养伤期间，陶苗的教官、一名曾击落十多架敌机但在最后一次战斗中失去左臂的老飞行员对他语重心长地说道：“我理解你的理想，也看到你付出的努力，但我要很坦诚地告诉你，通往成功的道路不仅需要努力，还需要一种与生俱来的东西，天赋。很多人不愿意承认这一点，但它就是冰冷的现实。天赋是成功必不可少的因素。你看，那些优秀飞行员的战绩达到耸人听闻的地步，但绝大多数优秀飞行员的战绩都只是几架，更多的飞行员则是毫无战果并给敌方飞行员提供战绩。如此天壤之别的巨大差异，仅仅是努力程度的问题吗？不管是我们的高志航还是德国的哈特曼，全人类就这么几个，他们之所以能如此成功，除了努力，还有运气和天赋。就像不是每个物理学家都能成为爱因斯坦，同样的道理，不是每个飞行员都能成为高志航或哈特曼。人类里有一些超级精英，他们生来就是这么厉害。你非常努力，但我很遗憾地告诉你，你天赋很平凡，甚至作为一名战斗机飞行员还不太合格。”
教官的话让陶苗在深受打击后叹息认命。实际上，陶苗这样的人是非常非常多的，他们确实很勤奋努力，但就是无法成为成功者，这也是命运不公平的一个体现。由于作为战斗机飞行员不合格，陶苗被编入运输机部队，负责驾驶技术水平要求最低的运输机，后来又调为空中加油机飞行员，因为空中加油机的本质就是“机舱里装满燃油的运输机”。眼下的陶苗，正在北华军战略轰炸机群攻击美军第7舰队的战场，他负责驾驶着一架空中加油机，飞行在五千米高空处，羡慕而渴望地眺望着远处的战场。那架飞熊撞向复仇号的画面让陶苗在内心感到震撼和触动，耳边对讲机里都是加油机飞行员们的赞叹声：“真是一个英雄！了不起啊！”
继续观看己方机群围攻企业号的陶苗有些心不在焉，内心里有某种东西在一发不可收拾地滋生着、涌动着、翻腾着。“是一辈子默默无闻，还是在一瞬间化为英雄？”这句不知道在哪里看过的话浮现在陶苗的脑子里，他的心跳开始加速，呼吸也开始沉重起来，身上沉寂很久的热血也似乎重新沸腾燃烧了起来。
“企业号可是美国佬的总旗舰啊！要是能打沉，意义无穷啊！”
“必须要打沉！咱们海军都连续两次被美国佬打沉总旗舰了！”
“我们的飞熊好像啃不动企业号啊！虽然把企业号炸得像个麻子脸，但屁事没有！”
“废话！还是要交给海军舰载机来解决的！”
空中加油机编队的领航长和加油机飞行员们七嘴八舌地议论着。突然，领航长发现一架空中加油机脱离了编队，飞向远处的交战现场。吃了一惊的领航长看了看那架加油机的编号，急忙抓起对讲机：“陶苗！你干什么？飞机出故障了吗？”
对讲机里传来陶苗的声音：“领航长，我要去参加战斗！”
领航长和所有加油机飞行员都张口结舌：“你要干什么？”
“你脑子发烧了？你开的是加油机！不是战斗机！”
陶苗的声音热烈而亢奋：“老子要去当英雄！”
“你他妈的疯了吗？”领航长和众飞行员们似乎意识到了什么，纷纷破口大骂。
“战争就要结束了！我不想默默无闻、碌碌无为地过完我的军旅生涯和这辈子！老子要彪炳史册！以后，历史书上、教科书上、空军和海军的战史上都会有老子的名字！讲武堂的墙上也会挂上老子的画像！领航长、各位兄弟，我是一个普通得不能再普通的人，一个悲哀的小人物，我不甘心这样！我要创造历史！要在历史上留下我的名字！你们就好好祝福我吧！再好好羡慕我吧！”对讲机里传来陶苗近乎意气风发的爽然声音。
历史往往充满偶然因素，大人物们固然在历史长河里翻云覆雨，小人物们在特定情况下也能创造历史并永载史册。三十二年前，那个叫普林西普的塞尔维亚青年在对奥匈帝国皇位继承人斐迪南大公扣动扳机时，万万没想到自己居然引起一场让1000万人丧命、2000万人受伤的世界大战；而同样的道理，美军太平洋舰队的总旗舰、绰号“幸运之星”“灰色幽灵”的企业号是美军战前八元老航母之一，也是存活时间最长的一艘，从太平洋战争开始就一直参战并参加了最后一战，几乎参加了每一场辽美大规模海战，曾多次重创北华军，也曾多次逃脱北华军的攻击，谁也没想到，最终它会沉没在北华空军一名热血飞行员的自杀性攻击下。
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