粽葉融著艾草香，便知端陽節又至。家家戶戶遍插菖蒲，艾草。門上掛著天師圖，小孩們配戴五彩香囊。今年老爺在家，前幾日也去了遠些的道觀打醮，得了不少福咒。
夜里柳老爺在醉雨樓宴客，聲勢浩大地請來了不少雲夢的權貴人家，熱熱鬧鬧，繁華似錦。
柳夫人與芷彤另坐了小轎過來，一旁側間休息。婉柔笑盈盈地看著柳小姐，直看得她不好意思。小姐知道今天是要來偷偷瞧人，心裡既興奮又緊張。夫人也希望是個絕頂人物，但不知為何心裡忐忑不安，尤其是看到門上懸掛的天師驅五毒圖，更是有些慌神。平日里自己覺得望著最安心的，這年竟擔心起來。
她輕輕嘆了口氣，明白自己是操心那人，怕他受不了門上的符咒。飯菜也只是扒拉了幾口，茶也懶得喝。
少會兒，外面的夥計輕輕敲門。回道：“老爺請夫人小姐呢。”她們身為女眷，自然不能大大方方地赴宴。隨那夥計走到二層，推開扇小門，進去才看到是間雅座。里面的窗戶俱用金色緞面簾子遮着。紫葛悄悄掀起邊角，正對著下層的大廳。看得清清楚楚，又不會被人瞧見。
兩個女子落坐，小丫頭們旁邊站著，也都好奇興奮地往下看。
偌大的廳堂里高朋滿座，觥筹交错，燭火閃耀。只見柳老爺高舉着酒杯在人群里穿梭，左右逢圓，好不熱鬧。他旁邊還站著位公子，穿着月白的錦鍛薄衣，沙青色滾邊，毛月雲紋暗花，清麗雅緻。此時正頜首微微笑著，凤鬢美目，雙眸如潭。即便是在這滿堂的貴公子中，依然出類拔萃，一眼難忘。
小丫頭們輕輕嘆了起來。芷彤也是驚喜難掩，羞紅了臉。只有柳夫人大驚失色:
[那樓下之人，再不是別人。]心裡如海潮般翻湧：[可不就是檀公子，猷之嗎 !]
细细看他彬彬有礼，谦虚恭让。与平日里自己所見的隨心所欲，風流瀟灑之態大不相同。若不是彼此太过熟悉，真以为是另个人。夫人这会儿的脸色煞白，但凡众人细心些，必能看出異樣來。只是大家都在注意那位公子，芷彤以为婉柔也被惊艳到，便偷偷笑著並不言語。
宴席晚了才能散，夫人和小姐需要早归。俩个人坐在娇里各怀心事。芷彤喜，婉柔愁，一路无话。
這一夜，後院裡的女眷們可都睡得不踏實。
夫人心裡七上八下，不知發生了什麼事。近日裡沒見着檀公子，以為他又去常說的修行。為何竟光明正大地登了門，先前也不曾提過。惴惴不安，心煩意亂。
芷彤那裡是既驚喜歡心，又憂心忡忡。歡喜的是，沒想到竟那樣得好。憂慮的是，父親大人好似還沒與這位公子提過，也不知他意下如何。即便是他應允了，又不知他性情怎樣呢。輾轉翻側，情絲萌動。
另位新姨娘，嬌滴滴的虞嬌，是生氣兼慪火。原來早些時候老爺曾答應她，今年端陽要帶自己回門。既能見著年邁雙親，又能拜會薛老爺與夫人，自是面子有光。如今卻為了芷彤的事耽擱。雖說只有幾天，可是意義卻大不相同。她知道小姐在老爺心裡的位置，也不敢惱。自己在這裡窩著火，面子上還是一昧的懂事恭順。
真真各人有各人的心事，隔著心也難懂。
连雨不知春去，一晴方觉夏深。又是悶悶熱熱的清晨，蟲鳴鳥叫。日頭生得早，宅子里的下人們天刚亮就忙碌了起來。
婉柔懶懶地躺著，长吁短叹。白英進來，方才下床。梳洗罷，亂亂挽了個髮髻。丫鬟不明就裡，還好奇着明明那位公子極好，怎麼夫人還不樂意。
白英摇摇头也不敢问，退出去預備早飯。剛出門就望見柳老爺神清氣爽地走來，忙又折回去告訴夫人。婉柔早料到柳老爺今兒定會問她，只是沒想到竟這麼早。
“夫人！”柳员外臉上堆笑，桌边坐下道：“昨夜可見着了，只說好不好呢。”
“好，自然是..極好的....”
“ 哈哈，不只夫人覺得好。昨兒只要來的人，沒有說不好的 。” 洋洋得意地：“好些私底里問我是不是要招為婿，羨慕得很啊。” 又單手拍着腿，搖搖晃晃地琢磨：[明年科舉，這樣的人品必是要金榜高中。]婉柔见自家夫君兴奋成那样，猶豫著不知如何開口。
老爺繼續道：“既是如此，明儿就派人去柳州和金陵探探。好了便定下来。”
夫人心里着了急，只惦记着万一檀公子身份被人知道了可怎么办。不免又担心起他的安危来，忙接口道：“如今让人去查，也太急了些！”
“哦？此话怎讲？”
“ 老爺，”尽量显得不关己事来，冷静地说：“老爺只想想，这样的人众人都说好，祖上也不是泛泛之辈，怎知他没订过亲呢。依我看此事还是先與这位公子提更為穩妥。万一他有了婚约，咱们也好有個準備。這會兒突然让人去查，倒显得咱们急着把女儿往外推呢。”
她这番话说得有理有据，心思缜密。柳老爷聽後觉得甚为有理，赶紧说还是夫人想得周到。只是明日他就要与虞娇起身去顺天府，这边恐怕還要等自己回來再办。婉柔只说终身大事不必着急。老爺囑咐夫人切不可讓檀公子走了，定要盡心照顧。
臨行前，又不放心地親自去會了會。告訴他只管安心住著，慢慢再尋那位書童。如若真的要離開，也定要等自己回來再做打算。這才帶了虞嬌，媚欣，幾個僕人拿著厚禮上了路。
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