苏乞儿当即面色一肃，冷声道：“国家动荡，时局不稳，这帮妖人还到处妖言惑众，愚弄百姓，真是罪该万死！”说到这里，他又转头对旁边的青年乞丐道：“顺仔，你召集百十个兄弟，带齐家伙，去把这些妖人的祭坛砸了。”
“是，帮主！”
“慢！”顺仔正要领命而去，唐山却忽然叫停。
苏乞儿问道：“唐兄弟，有什么不妥吗？”
唐山点头道：“的确不妥，据在下所知，火莲教这帮妖人已经成了十二贝勒的爪牙，有十二贝勒在背后撑腰，丐帮的兄弟们此去恐怕讨不到好。”
“居然有这回事？”听了唐山的话，苏乞儿不由得微微一愕。
唐山接着道：“林大人来两广禁烟，百姓深受鼓舞，豪杰之士纷纷响应。几日下来，明里暗里给烟贩子们造成了极大的损害，其中又以十二贝勒的损失最惨重。为了制约这些豪杰之士，十二贝勒便收买了火莲教，妄图借这些妖人的影响力来达到他不可告人的目的。”
“该死！”再又听到这话，苏乞儿更是将一对老拳捏得“咯咯”作响。
拱了拱手，唐山又道：“苏老前辈，依在下之见，目前丐帮还不宜和火莲教发生正面冲突，应在暗处查探他们的勾当，待到证据确凿之时，咱们再联合林大人那边，将这些万恶之徒一网打尽，这也是我们经过多方商议的结果。”
听罢，苏乞儿也觉得有理，当即就表态：“既然如此，就按照唐兄弟说的办。”
接下来，苏乞儿便按照唐山的想法，将丐帮弟子分成了三拨，一拨盯着火莲教，一拨盯着洋商渣甸和颠地，一拨盯着十二贝勒爱新觉罗奕昕。
一切安排妥当之后，唐山便告辞离开了丐帮总舵。当他回到广州城时，火莲教的祭典正进行到高潮部分，于是便跟着人流往城东的玄天圣母庙涌去。
及至庙前，只见庙门两边插满了白色旗幡，旗幡中央绘着一朵火红色的莲花，正是火莲教的标识。入了庙门，首先映入眼帘的，是广场中央祭天台上的那面大鼓。在大鼓左右两边，站立着两圈头戴红巾，身着白布短甲的精壮汉子，都是火莲教的信徒。大鼓正前方，是十二名同样裹着红头巾，穿着白绸服的清丽女子，这些女子人手持着一面小幡，面上神色甚是庄严肃穆。除却这些火莲教的信徒之外，余者皆是观礼凑热闹的民众，约有三百来人，将整个玄天圣母庙广场填得满满的。
站在人丛中，左右望了望被火莲教忽悠来的民众，唐山心中不禁闪过一丝悲哀。
“喝啊！”
蓦地，祭台上传来一声娇喝，接着就见一个身着白绸服女子，从大鼓后面飞身而起。只见她脚尖连点，踏着十二名女信徒用手掌搭成的桥，飘然落到众人面前。她这一手轻身功夫，端的是神妙非凡，就连唐山也不禁暗喝一彩。
站定身形，那火莲教女子将手中旗幡一摆，说道：“近年来天灾连年，人祸不断，这是上天在惩罚苍生。玄天圣母娘娘大慈大悲，不愿见到苍生蒙难，只要大家诚心信奉圣母娘娘，圣母娘娘便会降下恩泽，保一方风调雨顺，福泽绵延。”
“让一让！让一让！”火莲教女子的话音刚落，便有另个一女声突兀地插了进来。
接着，就见两名身着小西服的女子分开人群，来到那火莲教女子跟前。那两名身着小西服的女子，其中一人名叫爱新觉罗懿德，乃是满清贵族，获封懿德格格。另外一名女子，则是和她一起留学归来的校友。
这位懿德格格，接受过西方的新思想，虽然身为满清皇族，但却并不以身份恃宠若娇。回国后，她便联合了几位志同道合的友人，在广州开办了一家“妇女报”，旨在向妇女传播女权主义，同时也传播西方的新思想。而此刻，她和朋友带着映画机（照相机）来到此地，正是想将所谓的“玄天圣母娘娘”披露出来，进而揭穿这种封建迷信思想。
然而，她的想法虽然好，但却有些太过想当然了。中国的封建迷信，已经延续了两千多年，又岂是她三言两语就能破除的？
果不其然，就在懿德和她的朋友支起映画机拍照之时，映画机所产生的镁光，反而被那火莲教女子强词夺理地称之为圣母显灵。紧接着，另一个声称被圣母娘娘附身的女子，便堂而皇之地从那大鼓后面飞身跃出。
“大家不要相信，这世上根本就没有什么圣母娘娘！”懿德大声呼吁道：“刚才她们所谓的圣母显灵，只不过是映画机所产生的镁光罢了，大家千万不要被迷惑。”
那自称被圣母娘娘附身的女子当即冷笑道：“小姑娘，你好好的一个中国人，去学洋人的东西也就罢了，为什么还要污蔑我们中国的传统？”
懿德反驳道：“你们这些根本就不是什么中国传统，而是蛊惑人心的把戏。”
“把戏？”那火莲教女子继续冷笑：“我们火莲教今日在此祈福祭天，完全是为了造福百姓，你居然说这是把戏？也罢，我也不和你这个小姑娘一般见识，这儿有一面太平鼓，只有圣母娘娘才能打响，你要是能把它打响了，我就承认你所说的。”顿了一顿，她环顾了群众一眼，继续道：“也欢迎各位来打，谁要是能打响了，我们火莲教立刻离开！”
“好，我来试试！”
懿德正要上前，却被一个身着粗布汗衫的庄稼把式抢先了一步。只见那汉子大步来到鼓前，擎起鼓槌，忽地砸了下去。然而，他还没砸到鼓面，身体便突然失衡摔倒在地。
“啊！圣母显灵了！”见到这一幕，有不少民众都感到吃惊不已。
“弹指功！没想到这个女子的指上功夫居然恁了得！”人丛中，唐山却是看得一清二楚，一切都是那声称被圣母娘娘附体的女子在使诈。
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