0113 起疑心掌娇病连连, 品甘酒黛玉献荸荠
皇帝御极这些年，拢共就得了荣寿公主一个孩子。荣寿公主又素日羸弱，眼下病了, 皇帝自然没法子置之不理, 立时就要过去。
他便辞了太皇太后：“孙儿去瞧瞧掌娇, 过会子来陪老祖宗和皇后用晚膳。”
“去罢。”太皇太后点头任他去, 指头不轻不重在手背上拍打, 不知在想些什么。等皇帝走到门口了, 忽而又唤：“皇帝回来。”
皇帝于是返身回来, 立到太皇太后跟前静候吩咐：“请老祖宗交代。”
太皇太后缓缓吃了口茶, 沉吟片刻方道：“掌娇虽弱，但淑妃还算得上心，近些年调理得也算不错。若只是一两回就罢了, 但如今三不五时地发作, 皇帝就该想想，这病是否另有缘由。你母亲是个养尊处优惯了的人，忽剌巴儿地把个孩子领在身边 , 也实在为难她了。”
这话简直像是在给皇帝敲警钟, 就差直不笼统地告诉他, 东太后不会带孩子, 荣寿公主才会一而再再而三地发病。皇帝也曾有所怀疑，他甚至想过是淑妃借掌娇邀宠。可每每过去见她泪意连连，那掏心剖肝的模样，却又把这念头给按下去了。东太后不像黄淑妃，会啼哭不休。可但凡掌娇发作, 他过去时总是东太后将掌娇搂在怀里, 就那么抱着哄着好让她舒服些。若真有人能装成这样, 未免也太会做戏，实在让人不寒而栗。
“你就这么一个女儿，该对她多上两分心。如今漾漪也不在我身边了，皇帝不妨把荣寿接来。”太皇太后面上浮出些笑意，瞧着很慈和。“一则我带惯了孩子，冷不丁没个小人在身前，难免觉得寂寥。二则，眼下黛玉也进园子了。她是皇后，以后就是掌娇的嫡母。让他们多亲近些，对掌娇和黛玉没坏处。养在皇后跟前的公主，和后妃养大的，目下看不出什么，等到了来日，你就明白了。”
皇帝心知太皇太后这是在为荣寿公主筹谋，嫡母教养长大的孩子更体面尊贵些。叫她在黛玉跟前教养，传出去了黛玉也能博个宽和大度的贤后名声。
这是一举两得的事，皇帝原先也想过，眼下却还是有些踌躇：“老祖宗说得很是，只是……朕再想想罢。”
他心里在担心什么，太皇太后也能猜出三两分。
“淑妃门户不高，却也知道事理。她该知道这样对荣寿更好，当妈的为了孩子，没什么割舍不下的。”
皇帝心道，黄淑妃那里是小事，就怕东太后不肯轻易放手。最重要的是，他不忍心因此委屈黛玉。一个殁了的贵妃尚且令她耿耿于怀，眼下却把要把个活生生的孩子放到她眼前，这不是戳人心窝是什么？
他到底没立刻应下，只说先去瞧荣寿公主，再细细地想这件事。太皇太后也没逼他立刻做决断，目送他去了，方觉疲惫。倚在大迎枕上歇了一刻，不知觉中盹了过去。
桐意见太皇太后睡着了，取了薄毯服侍她盖上，又在香炉中添了一勺安息香。这才示意众人都退到外头去，自己又在跟前脚踏上坐了一刻，见没动静，这才蹑手蹑脚地退出来。
归澜和楚桂正立在冰箱前挑果子，夏日里果子多，也易腐坏。太皇太后年纪大了，不常吃这些，但新鲜的瓜果一日一换是雷打不动的。不然吃坏了闹肚子，跟前的人都得赔命。换下来的瓜果大多是好的，这就是大宫女们额外的利市。
大宫女们都见过世面，瓜果也拣好的才拿，剩下的苹果、梨子之类常见的，都拿出去赏给底下的小宫女。但就是得了新奇的果子也不敢多吃，都是伺候人的奴才，吃多了怕脾胃受不住。服侍主子的时候要是出了恶气[1]，一条命也就交代了。
归澜是南边来的，楚桂便拣了些杨梅和枇杷给她，笑道：“明儿就是十五了，往神武门去的时候能给归霁姐姐尝鲜。”
归澜爹妈死的早，只剩下一个妹妹，叫归霁。原先也是在太皇太后跟前服侍的，后来拨下去服侍合睿王，也是好出路。没料到归霁竟不争气，跟着走了一趟边关，倒叫退了回来。宫女每个月初二和十五照例能在神武门会见家人，归霁每到这两个日子都会候在那里，就等着归澜送东西出去好过活。
“尝什么鲜，她是掉到铜钱眼子里了。送到她手里，转眼间就能卖出去换银子使。”话虽如此，归澜到底接了下来。
楚桂笑眯眯地没多话，又挑了些好的杏子出来拼了一盘，就叫太监抬出去，让小宫女们分了吃。
桐意摇了摇头，不由多劝了归澜一句：“你也该为自己想想。今年也二十二了，再过三年就该出去。指不定老祖宗开恩，提早放你出去。你也不知道攒些体己银子，全送出去给归霁。届时自己出去，没了宫里的差事，也得留着过活的钱。”
究竟是归澜的妹妹，若是旁人，她早说出不好听的来了。素日就是个眼空心大的，体面光鲜的差事也做不好，叫主子赶出宫去。家里穷得没一个钱，她倒只知道涂脂抹粉，简直把归澜当成造钱的，一月两次按例来要钱使。
归澜何尝不知道归霁是什么模样，但终究是姊妹，世上就这么一个亲人了，难道放着她不管？
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