东部王国，银松森林。
阴沉的天穹下弥漫着浓雾，潮湿的海风吹拂着爬满青苔的暗红高墙，体态发福的中年守卫靠坐在女墙的狭角，抱着肩膀，胳肢窝里夹着一杆看起来有了年头的火枪。
淡淡的呼噜声从他微张的口中传出，一只不长眼的蜻蜓落到胖守卫的嘴角，他在睡梦中砸了咂嘴，撵走了扰他清梦的小东西，绅士礼帽被他一点也不绅士地斜扣在脸上，以阻挡阴云之上聊胜于无的日光。
辘辘响动的车轮伴随着马蹄在泥水中的践踏声从远处传来，击碎了首位的美梦，他迷迷糊糊地晃了晃脑袋，扶稳头上的帽子，拄着铳管爬了起来。
“嘿，外地来的！”
守卫揉了揉眼睛，指了指身边墙上插着的昏黄旗帜。
“吉尔尼斯国土，请止步。”
见接近的是一架四马并驱的华贵马车，守卫撇了撇嘴，将埋怨咽回了肚子里。
马夫勒紧缰绳，转头向宽大的车厢说了些什么，绘制着华丽金色纹路的马车车门缓缓打开，从车门下滑出一截短梯。
穿着一袭深灰色双排扣礼服的男子屈身钻出车厢，靴子稳稳落在泥泞的地面，并没有让一点泥浆溅到他的法兰绒长裤上。
男人轻轻扭了扭脖子，望了一眼铅灰色的天空，而后遥遥地向城墙上的守卫抬了抬筒形礼帽的帽檐，轻轻躬身。
“日安，阁下。”
男子整了整衣襟，一手提着手杖，走到高墙下抬头道。
“日……日安，”守卫系上披风，挡住脏污褶皱的衬衫领子，与客人寒暄道。
“很抱歉，吉尔尼斯目前不接待外来者。”
“哦？”
男人摘下礼帽，露出一头金黄的长发。
“阁下看我像外来者吗？”
“呃这……”
守卫打量着来人，有一说一，马库斯这套行头和做派，和墙里的老吉尔尼斯不能说毫不相干，只能说一模一样。
“可……”守卫纠结着说，“恕我眼拙，我今年也快五十岁了，怎么对您一点印象也没有？”
吉尔尼斯作为最早独立于阿拉索帝国的王国之一，坐拥除暴风城和已然成为遗族家园的洛丹伦之外的第三大领土，但实际人口却远不能与二者相比。
小国寡民的好处就是，作为在格雷迈恩之墙看了十几年大门的老公务员，守卫几乎不可能认不出任何一个出入边墙的吉尔尼斯人，更何况马库斯的做派明显不是那种钻进人堆找不到的贩夫走卒。
“是我冒昧了，”马库斯笑了笑，“我从小在洛丹伦长大，这次是带着女儿回来认认亲戚。说起来……我还得叫吉恩国王一声叔叔。”
尽管统治吉尔尼斯的格雷迈恩家族几代都秉持着激进的孤立主义，更是在二战后果断脱离了联盟，但事实上吉尔尼斯和洛丹伦之间一直保持着藕断丝连的暧昧关系，当年马库斯和阿尔萨斯洗礼时，吉恩还亲自在暴风城见证了这场仪式。
“恕我失礼，”守卫苦笑道，“您这次回来的真不是时候。”
“怎么？”
“国内……出了一点问题，国王陛下下令无论如何都不能打开城门。”
马库斯微微点头，心下稍定。
他是听说希尔瓦娜斯怒而兴师，带着船队陈兵吉尔尼斯领海才匆匆赶来，不过看守卫这个状态，想来被遗忘者的军队还没有大举入侵吉尔尼斯。
至于他口中说的出了一点问题，想必就是困扰了这个国家近十年的狼人诅咒了。
“您是说，您的职责是无论如何都不许打开城门吗？”
马库斯向着守卫微笑道。
“对，对……”胖守卫笑了笑，见得到回复的马库斯转身钻进了马车，他暗舒了一口气，看起来这个贵族打扮的年轻人并不想和自己扯皮。
然而下一秒，他的身后就传来马库斯温和的声音。
“阁下，要来杯红茶吗？这让人困倦的鬼天气……”
………………
“马库斯！”
克罗米提着裙摆，局促地倒腾着小短腿，皱着鼻子大叫道。
“怎么？”
马库斯掂了掂手杖，转头看向身后的小萝莉。
“穿着这个走路好累啊……”
熊孩子的眼神在马库斯肩膀上扫来扫去，眨巴着眼睛挤出两滴眼泪。
“嘿，你已经长大了，坐在爸爸肩膀上可不是一个淑女该有的礼仪。”
马库斯翻了个白眼，一万多岁的龙了跟谁这撒娇呢……
“不走了！”
克罗米一跺脚，鼓着腮帮子站在原地，用眼神抗议者马库斯的暴政。
“本就没让你跟来啊……”马库斯叹了口气，揉了揉太阳穴。
“要么你回伊米海姆？省得布丽奇特一个人孤单。”
听到布丽奇特的名字，克罗米下意识捂住嘴巴，小脸煞白的迈着小碎步跑了过来，伸手扯住了马库斯的衣袖。
本来女将军也是要来的，但考虑到此行大概率要和希尔瓦娜斯照面，马库斯用尽“浑身解数”才让她打消了这个念头。
马库斯一手牵着克罗米，一手轻轻捶着自己的后腰。
“不过话说回来，吉尔尼斯的路还真够难走的。”
一大一小缓缓地沿着大路向南，北岸海角的大片土地上没有一个人影，一路走来，马库斯目中所见为数不多的几个建筑也是荒凉破败，显然被废弃很久了。
“这里不对劲，”克罗米拽了拽马库斯的袖子，琼鼻轻轻翕动。
“我知道。”
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