康帝意味深长地看他一眼，没再说话。
这皇宫中，也就只有尧公公是他腹中之虫。
又是一月过。
栾京迎来了三年一次的喜事。学监司放榜了！
乡试通过的名单被张贴在学监司之外，人人都能观赏这些高中举人的名单，只是挤得进去挤不进去便是运气了。
与此同时，另有一队骑马的官差从学监司出发，沿着四通八达的街道往各个方向而去，提前往各位举人老爷家里报喜去。
正值下午休市，街上好多店家索性提早关了门，跟着放榜的官差一同去凑热闹去。这年头在栾京，秀才不值钱，可举人老人值钱啊。哪个市坊口出了个举人老爷，那可是连着三条街都面上有光的事。
人潮攒动，官差的马也就跑不起来了。一行的人便跟在后边敲锣打鼓地往未知的目的地而去。
路过定南道的时候，虞家人也出来张望。
虞老爷子艳羡地望着官差手中的锣鼓和红榜，恨铁不成钢地往虞长庆头上打了一巴掌。虞家三代唯一的男丁，到现在连个秀才都还没混上！
常氏心疼地抱住虞长庆，眼里却也是掩饰不住的嫉恨。
围观的人群叽叽喳喳地讨论着这回是往哪家去，有人说这方向有点像是往柳家去，其他人摇头不信。这要是一个十五六岁的就能考上举人老爷，那其他三四十岁的举人老爷怕不是得找块豆腐羞愧撞死。
虞七耳尖，提着裙子便跑出去，对着柳氏喊道：“阿娘，我跟去看看，若真是柳天宁，我便尽快回来报您！”
“欸……”
这孩子疯惯了，拦都拦不住。
虞七跟着人群后边，随着熙熙攘攘的人流往前方而去。
一路随着官差来到一小户人家门前，那户人家一整家子都在外边迎接，喜极而泣，周围的人群也凑热闹举人老爷举人老爷地喊着！这般热闹她第一次见。
而后官差又继续沿着路往前边行。眼见着离柳家越来越近，她的心激动得快要蹦出来！
人群喧哗。
可身后却渐渐传来阵阵惊呼还有咒骂。
后面的人群朝两边疯狂散开，伴随而来的是一阵愈渐清晰的马蹄声。谁家的官差急着去送榜，竟然在人来人往的大道上飞奔疾驰！
虞七转过头去，也往两边闪躲。
可赤红的马影却稳稳停在她面前。
马额前的白芒如妖冶霜雪，一眼便知是谁。她仰头望去，马背上的少年噙着一抹张狂的笑咧出一口白牙对她说：“我接了巡使的差事，可愿随我一同回大漠？”
时隔很久很久虞七都记得那天的情景。
已是夕阳的强弩之末，少年马背上纵横的身影逆着夕阳。阳光在他背后镀上一层暖黄的色调，他的脸逆着光，扬着下巴，对她伸出缰绳。
周遭的低声愤怒不入她耳，她只听见余晖照进荒原的声音。
*
柳家。
早有人快步前来报了喜，那官榜上举人那一栏，第三位便是柳天宁的名字。
柳家全体出动，挂上一早备好的鞭炮，备好了喜钱，一群人喜得合不拢嘴围拢在大门前，只等送榜的官差来到。
远远地便瞧见乌泱泱的人群过来，为首的官差送了榜，说了吉利话，拜了举人老爷，便拿了喜钱赶赴下一个地方。
看热闹的人群立刻涌上来，排着队挑吉利话说。
“小少爷年少有为，恭喜成为举人老爷……”
“日后必然飞黄腾达，说不定还能金榜题名呢，你们说是不是啊！”
“活了半辈子也还没见过如此年轻的举人老爷，恭喜恭喜啊！”
“……”
柳天宁脸颊红扑，被一圈子恭喜祝福的话砸得七荤八素，勉强保持住神志，从人群中挤出来，站在门槛上往下眺望，没有看到熟悉的人。
柳长河大手一挥，开仓赠粮，派人赶紧往亲戚家报信去。
柳天宁耳朵尖，在门口一直站着，脸上笑着，心中却惴惴着。直到报信的小厮从一人变成好几人回来，还抬回来一大箱礼物，都是虞家急忙备下的，带回来话，叫柳老爷和嫂子先忙眼前的事，姑奶奶和姑爷挑好大礼再择日拜访。
柳天宁有些失望。
天已经沉下来了，日头都歇了。
洒在他身上的余晖只剩最后一丝暖意。
他蓦地唤来贴身小厮取来灯笼，然后一个人跑下台阶从还未散去的人群中挤出去，往某个方向跑去。
“天宁，你干什么去！”杨氏立在阶前，朝他挥动手帕。
“娘，您放心，我很快便回来。”说完，他的身影便消失在街角的转弯，没了踪影。
不过虞府外倒是多了一盏忽明忽暗的灯笼。
柳家少爷踌躇在外，手里多了一根色泽漂亮小凤凰式样的糖画。可他似乎徘徊的时间太久了，又或者天气太热了，糖画撑不了多久便会融化。
他没敢上正门敲门，这样总会显得唐突。可这个喜讯又想第一时间和人分享。
他犹豫着，虞家的门却开了。
柳氏的身影匆匆从府内走出来，径直往石狮子这边走来，笑得合不拢嘴。
“天宁，当真是你！啊不，瞧姑妈这张嘴，如今得称呼你举人老爷了。恭喜恭喜，来，快跟姑妈进来。”
柳天宁耳尖有些发红。觉得有些难堪，堂堂读圣人之书的，竟像贼一般眼巴巴守在别人家门口，实在不好意思得紧。
他攥紧糖画的棍儿，喉咙有些紧张：“姑妈，我是来送东西的，送完我就走。”
柳氏这才反应过来，一时被欣喜冲昏的头脑冷静下来，叹口气：“依柒她是知道你高中的，她留了这张纸条给你，如今已经走了。”
“走了？不知表妹是去何处了？”
柳天宁如蒙天雷，一时楞在原地。
“唉，大江南北吧。五皇子带走的，谁又能说个不字呢。一个时辰前，才风急火燎地打包好行李上了马车，现在怕是已经出城了。”柳氏苦笑。
柳天宁眸里愣怔，蓦地回头望向南城门的方向。
可惜被重重房屋阻隔了视线，什么也看不见。
手中的糖画化了，顺着棍儿滑落，流进手心里，黏答答，空落落的。
*
出了栾京，道路豁然开阔。
骏马疾驰，一纵小队，两辆马车迎着月色狂奔而去。
掀起的尘土由浓变淡，马蹄声愈渐势弱，毫不留恋地，奔向远处。
虞七抱着吃食，小口小口地嚼着，满是与第五胤离开栾京的喜悦。
他们或许会去大漠看看，又或许会去南方的水田，亦或许会在不知什么时候循着大雁的踪迹又翩跹而归。
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