在接下来的回程中，永琪既不理会瑛麟，也不再去找懿泽，一直一个人独居。南巡队伍走在路上，大多时候所有人都相距不远，永琪的做法和态度很快就人尽皆知，免不了又被议论纷纷。懿泽从来都不把这些放在心上，但瑛麟的名利心一向很重，不可能不在意外人眼中的看法，深为此感到颜面扫地。
一路上陪伴乾隆最多的人仍然是令贵妃，但乾隆时不时的也会召永常在伴驾，令贵妃知道自己的青春已所剩无几，迟早会有年轻貌美的新人夺走圣宠。宫里的女人都懂得这么个道理，无论再怎么得宠的宠妃，一旦渐渐有了年纪，需要思考的重点就不再是如何留住圣宠，而是如何让自己地位稳固。
令贵妃明白这一点，年长的庆贵妃更明白这一点，于是在回京的路上庆贵妃不断的寻机亲近令贵妃，最好的话题就是聊十六阿哥永珄，只要庆贵妃提起照顾永珄的琐碎小事，就足以引起令贵妃的注意。令贵妃是个极聪明的人，自然知道庆贵妃的用意，如今皇后已然失势，她们两个就是六宫中最有地位的女人，令贵妃若想成为六宫之主，自然少不了庆贵妃的支持，庆贵妃没有子嗣，依附令贵妃会是最好的选择。这样看来，她们的联手对彼此都是绝对有利的，况且两人都是汉军旗出身，母家身份也都不高，其实算是一类人，一来二去的喝茶散步，就慢慢熟络了起来。
圣驾离开苏州后，过镇江又由陆路改为水路，游览了长江中的金山和焦山，而后又改为陆路，到了江宁府。在江宁府，乾隆稍作停留，带永琪、傅恒等到明太祖的陵墓前郑重的祭奠一番。
大约是因为回程中水路走的太多，永琪已经不疼的腿又开始疼了起来，且与在杭州时相比明显有加重之势。在杭州跌落西湖后，他也感觉到腿疼，但痛感并不明显，也可能是因为他那时的注意力都在别处，不够留神自己的病情。这次又腿疼的时候，他能够清楚的感觉到，疼痛的地方在深处，而非肌肤表面，且痛感一日比一日加重。
他没有声张，也没有宣御医，因为他已经意识到，自己腿上毛病的由来，多半与缅甸拖延治疗伤口、以及在云南被狼咬一定大有关系，绝非只是随行御医所说的风湿之症、伤口发炎那么简单。但腿上原先的伤口早已长好，若不主动讲明的病史，恐怕御医未必能治疗对症；若是讲明病史，势必要牵扯出他在缅甸和云南的往事，可此次随行的御医中并无一个能让永琪信得过的人。
一向习惯息事宁人的永琪，暂时就默默的坚持着，他心想，反正已经在回程的路上，不日就会回京，等回到荣王府后再医治，也不会比现在差多少。他能想到最值得信任的、可以讲实话的御医，也只有王振文了，以王振文的医德，一定能在为他治病的同时对既往之事守口如瓶。在这个默默坚持的过程中，他隐隐感到腿稍有肿胀，因为他最近都是独居，只要他不讲，便没有人会知道。
大队人马从江浙运河，到黄河、淮河与运河的交界，又度过黄河，终于到德州后登陆。乾隆表示不想再坐船了，要改为陆路回京，永琪才算松了一口气。但太后还是觉得坐船比坐车舒服，于是南巡的队伍分作两班，一少部分人随太后走水路，大多人随乾隆走陆路。
这次马车上路，永琪没再骑马，而是像乾隆及所有女眷一样坐在了马车里，因为他的腿越来越禁不住折腾了。虽然没有对任何人讲，但他自己却很清楚，他腿上的毛病正在向一个严重的方向发展，不能再无限制的折腾下去了，因此他必须留心，回京之心也更加急迫。
永琪第一天坐马车的时候，是与懿泽、瑛麟及侍女们一起的，到了第二日永琪又上马车的时候，发现懿泽已经不见了，只有瑛麟与侍女们在车上。他不用想也知道，懿泽必然是不愿意与自己同坐一车，而接下来的行程基本是纯粹的赶路，天天都得在车上，因此她干脆直接回格姆山去了。这让永琪想起懿泽说过的那番最恶毒的话，她是那样仇视他、厌恶他，他感到充满挫败感。
瑛麟老早就不会对懿泽的突然失踪、突然出现感到惊讶，只是在懿泽离开后，她与永琪每天都是白天面对面坐着、夜晚在两个相邻的房间休息，彼此间却从来不会说一句话，那感觉真是很不舒服。
圣驾车队快马加鞭的北上，比太后的船队先赶回了京城。此时已是四月，乾隆吩咐到圆明园去住一阵，待太后回京时也一并接到圆明园，等过了暑天，秋日再回紫禁城。
永琪每走一步，腿都会疼，他不想再拖延下去了，便在进入京师后向乾隆声称是思念两个儿女，归心似箭，要直接回荣王府，就不去圆明园了。
于是车队中的最后一辆马车脱离了大队人马，改道而行。
永琪在荣王府门前下了车，看到胡嫱就在门内不远处迎接他的归来。
胡嫱望着永琪甜甜一笑，她怀里抱着绵亿，地上还站着一个矮矮的玞婳正抱着胡嫱的腿，这个画面温馨极了。
“嫱儿……”永琪忍着腿疼，用能走的最快速度，一步一步的走到了胡嫱面前，情不自禁的将她紧紧拥入怀中，目光中似有千言万语。
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