“若不是万念俱灰，谁不想活着呢。”同心感慨，“人生在世，遇见的一草一木、一山一水都是念头，所谓万念俱灰，就是千千万万个念头都寂灭了，一丝光亮都没了。”
这话初时未觉如何，出口后却忽勾起往事，抑制不住地在心头汹涌。同心忙转过身去，假作要将周栖外袍搭到架上。一时间记忆纷至沓来，又席卷而去。她心悸得厉害，仿佛刚从短暂的噩梦中惊醒，略扶着架子缓了缓，恢复如常神色，“况且他们就算死在外面，也还是周家奴才，损的是爷的体面。”
周栖看了她两眼，终于松口道，“你若心软，就打发账房支钱给他还债，什么大不了的。”说着挽起袖子，走到铜盆前洗脸。
同心拿了手巾过去伺候，思忖道，“也不能这么简单了事。”
周栖猛地直腰回头，“你到底有完没完。”
同心解释，“那姓蔡的毕竟沾了赌，必得给他一个教训，才能使旁人忌惮。这也算恩威并重，不乱规矩。”
她一口气把话说完，便闭紧了唇，满怀忐忑等他爆发。周栖气呼呼盯着她，眸中风云翻腾，脸上还滴滴答答淌着水。同心与他近在咫尺，一动不敢动。
他逼视片刻，一把扯过她手中的手巾，两三把抹净脸丢进盆子，径自走到门口，“把闹事那小子带来。”
如意在外应了，不禁暗替蔡全来捏一把汗。主子风尘仆仆赶回府，连晚膳都没用就急着提人，定是火冒三丈、火烧眉毛了。今晚不打得他屁股开花，血溅当院。
不一时小厮们将人押来，五花大绑了个结实，还带着周府的家法藤条。众人立在当院，只等周栖一声令下。
周栖松垮披着外袍，从屏风后绕出，挑了点鼻烟送入鼻孔，方淡淡道，“让他拿着欠条，到账房支银子。”
蔡全来下午已被管家教训了一顿，面目肿胀满脸血迹，正垂头跪在院里。闻言浑身一震，猛然抬头看着周栖，挣扎着想要说什么，却又止住。他眼中的光芒慢慢褪去，最后点了点头，“奴才甘愿一死，求主子饶了小桃儿。”
周栖闭目凝神，打出了一个响亮的喷嚏。可惜舒坦劲儿还没过，火气就先冲上头，“帮你还债，你还拿乔儿？爷好心喂了狗了。”
蔡全来被他骂得先是一怔，再细思他话中的意思，一时反应不过来，“主子帮奴才还债，却不要奴才的命？”
院中的小厮也纳闷，按周栖以往的脾气，早该让人抽他了，至多加上一顿痛骂。若还能心平气和地说话，甚至笑意盈盈，那多半已是盛怒，人纵是不死也要丢大半条命。
今日长凳、藤条都齐备，却没下文。众人目瞪口呆，一时反不知所措。
满院人都眼巴巴看着周栖，他张口想说点宽恩的话，却拧巴着说不出，最后抖手指着蔡全来，“你要非想死……”
同心在里面听到，忙赶出来，也顾不得内外之分了，“爷念在你一时糊涂，开恩饶你，还不谢谢主子？”
随兴一听，忙过去踢了蔡全来一脚，他扑到在地恍然大悟，顺势就在地上磕头，“谢主子再造之恩！奴才愿意当牛做马报答！”
周栖沉着脸，“要不是李姑娘拦着，我早让人大耳刮子抽死你。”
蔡全来又给同心磕头，“谢李大姑娘！姑娘放心，奴才从此改过了，一定想法子把钱还上。”
周栖这才想起来，回头问，“他欠了多少？”
同心道，“七十多两。”
周栖踱了两步，负手吩咐，“听说米铺上正缺劳力，你去干一年，就当给我抵债了。”
蔡全来是个实在人，眨了眨肿起的眼睛，心中一算，十分发愁起来，“米铺力巴一个月几十大钱，奴才就是干上十年，也还不上主子的钱啊。”
周栖瞪眼，“爷高兴让你去！你问得着么！废话少说爱去不去，不去没钱！”
蔡全来还想说什么，随兴已捂了他的嘴小声道，“咱们滚罢。”小厮们一阵风似的过来，七手八脚把他拉下去，清空了院子。
周栖被勾起的火气未消，却已无人可以发泄，回头看了同心一眼，“愣什么，要我喝西北风么？”
同心未料他出去奔波一日还没用晚膳，忙去传饭。
小丫鬟们鱼贯而入摆了碗筷，如意也跟着提食盒进来，捧出一盘盘热腾腾的佳肴。同心帮着摆菜，如意就向她一一介绍，“这是三鲜鸡笋、酒炊淮白鱼、羊皮花丝、炸鹌子、翡翠白玉。咱们回来路上经过百香楼，爷特命小的去……”
周栖坐在桌边横了他一眼，如意便不吭声了。
同心却没瞧见，随口问，“既路过了，怎不在那吃。”
如意不敢答话，只拿眼瞥着周栖。
周栖只作没看见，漫不经心道，“今儿不是过节么。”
如意满脸堆笑，刚要顺着往下说，周栖又道，“到时丫鬟婆子们都去玩了，留你独守空房，岂不凄惶，我也是于心不忍。”说着大度地招了招手，“来坐下一起吃罢。”
同心踌躇了一下，只得道谢坐下。周栖自顾自地吃饭，有小丫鬟服侍，她便去瞧桌上的菜肴，煎炒烹炸荤素有致，倒也勾起她的馋虫，伸筷就近夹了一块红烧猪蹄。
如意笑道，“这是百丰楼的老招牌了，用十余种调味香料，大小火间隔不断炖上一夜，第二天开锅嘿打鼻儿香！”
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