周植去了官府, 当晚再没回来。周栖想起自己在江州的待遇, 对贺执的手段心中有数, 也不怎么担心。倒是二房的灯亮了一夜, 秦玉窈派人到门口瞧了好几次, 谁都没有睡好。
第二日一早, 周栖去给周恢正请安，照例吃了闭门羹。他等到下午差不多时候, 便自行去找贺执。
贺执今日休假没在衙门，显然没预着周栖会来。他更衣出来，只见周栖正大咧咧坐在会客的太师椅上, 直伸着一条腿, 手边靠着一根拐杖。
贺执眉头一挑, “数月不见, 周兄这是……”
“没什么。”周栖指了指那条十分显眼的腿, “断了。”
“那合该在下上门探望才是。”贺执见他没有起来的意思，便省了行礼寒暄, 径自坐在主位。
他嘴上虽然假客气, 意态却淡淡的，在家穿的也随意，周栖觉得他整个人比先前真实了不少, 反倒没那么讨厌。
他一向开门见山，“我二哥是个老实人, 这些年在家读书, 从不管外头的事。我劝通判大人别白费力气, 赶紧把人放了。”
“二爷被抓了？我今天整日都休假在家，恐怕三爷才是白费力气，找错人了。”
周栖了然道，“别装了，在江州你不就是这么对我的么。先找个由头抓起来，在大狱关一日，在转移到不知名的地方，让家里人托关系也找不着。这回你把我二哥藏哪了。”他眼睛在贺执身上转了转，“你今儿没出门？那我二哥是不是在你家？”
他说着就拄着拐杖站起身，往门口走去，边走边扯着嗓子喊，“二哥，是死是活吱个声儿，二哥。”
贺府仆人都在外面探头探脑，不知这是唱哪出。
贺执沉了脸，“周兄太不讲道理了罢。”
周栖乐了，“讲道理，你听得懂么。”
“同样的手段，难道我还使两回么？”贺执就快控制不住脸上的表情，拂袖背转过去，“周植不在这，他被抓也和我没有半分关系。周家的家事闹得满云州城都知道了，周兄还要在这大肆宣扬么？”
周栖听他说的确凿，看来确实没有从中作梗，他也就放了心，“好，我信你。”他拄杖往外走，“告辞。”
贺执又好气又好笑，“就这么走了？”
周栖回头，“你还想留我吃饭？”
“你家的事我也听说了。”贺执顿了顿开口，“此案疑点重重，你们不要当事者迷。”
周栖不由站住，戏谑道，“通判大人这是要升堂了。”
贺执不理他，继续道，“我之前主管刑名，这种事没见一千也有八百，那些世家贵胄女子吃起醋来，和一般民妇无二。尤其人多的大家子，关系错杂，当家主母吃斋念佛、底下人为非作歹也不罕见。”
周栖鼻孔直喷冷气，“你就不能盼着点好。”
“就事论事，我不想有人枉死。你若不信是主子所为，便查查房头的下人，尤其适龄等着配人、高不成低不就的，还有平日善与他人交好的，便于合谋串通。”
周栖待要反唇相讥，看他并没有幸灾乐祸的意思，也就忍住了。两人对峙半天，一时都没话说有些尴尬。
贺执迟疑开口，“吃了饭再走？”
周栖赶紧摆手，“不必了。”
两人客气道别，周栖一瘸一拐走了出去，贺执看着他的背影渐行渐远。他早听说周三爷拒婚摔断腿的事，叹气摇了摇头，也负手回房去了。
周栖回到家，想来周恢正已派人去过官府。既然没有贺执的事，他也就不打算再掺和，出去大半日身上不好受，召唤同心过去捏腿。
他听了贺执一席话，心中也有些疑惑。可他常年不住旧宅，连二房的人都认不全，想暗中查访也全无头绪。同心见他话不多，以为贺执真动了手脚，关切询问。周栖便把事情说了，同心想起那日芳细请大夫的事，一时踌躇，不知该不该提。
正为难时，可巧芳细过来。周植被带走的事还没告诉周老太太，她担心时间长了瞒不住，听闻周栖出去为此事走动，就过来探听消息。
三人凑在一处，把事情的来龙去脉拼凑一番，越发觉得可疑。周栖道，“看来此事早有苗头。起初是有人想在饮食上做手脚，被你们察觉，便下了狠手？”他想起贺执的话，又问，“二房可有年纪大的丫头？”
芳细道，“二奶奶身边的红花十六了。她是陪嫁来的，二奶奶的病又总不好，她就一直留在二房。”
周栖眼睛一亮，“她平日可与什么人交好？”
芳细平日经手的事多，一时想不起来。同心思忖道，“上回因着我的事，老太太要撵厨房那婆子，听说她是去找红花向二奶奶求的情。”
她这么一提，芳细和周栖都觉得这事有影儿。周栖更是暗暗惊奇，贺执简直能掐会算，真在二房寻出这么一个人来。
“这么一说，这个红花十分可疑。可她是二奶奶的人，查她只怕伤了二奶奶的面子。”芳细绞着帕子，左右为难，“可若不查，二爷那边就交待不清楚，岂不平白惹一桩官司？”
同心在旁道，“查不着她，还查不着那个婆子么？”
芳细恍然，“对呀！”她打定主意站起身，“这事就交给我了，今晚必定查出个眉目。”
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