周栖去后，同心心里就空落落的, 白日里做什么都打不起精神, 看账本也难得地走了神。等到天明变成夜幕, 他还没回。同心盘算着定是在旧宅留宿了，他刚能下地行走，不宜往返劳累, 况且他也并没说要当天回来。
她胡思乱想一通，逼着自己早早睡下, 第二天天没亮就睁眼, 又等到晌午。
不仅周栖不见人影, 如意随兴也连个消息都没有。同心放心不下，派稳妥的人去旧宅打听, 回来却说三爷和老爷昨天就出门了, 也不知去了哪里。
同心本来就满怀担忧，自从听周栖说要回旧宅就开始心慌, 总觉得可能要发生什么, 觉得他没那么容易回来。她不愿捕风捉影说丧气的话, 可担心的事最终还是来了。
她急忙命人备车，一路赶到旧宅，先往周老太太院里来找芳细。芳细听说她来, 忙中抽身迎出来, 一把拉住她, “正要派人去叫你。”
“三爷呢？”同心顾不上打招呼, 直截了当问道。
芳细深深看了她一眼, “你进来就知道了。”
同心心急如焚，只得跟着她进屋。一进来才发觉周老太太房里坐着不少人，周夫人、周植、秦玉窈、海棠都在。芳细向周老太太禀道，“三房的人也来了。”
同心收敛了面上焦急的神情，松开眉头行礼请安。
周老太太微微点头。她入冬之后身体大不如前，加之周家的事有风声传到她耳中，老人家禁不得吓，精神连日萎靡下去。今日倚在榻上召见众人，说话时有些气喘，“请你们来我老太太屋里，要说的不是好事，可也算不上坏事。咱们周家先人随主子入关，享受了近百年的富贵，却世代严肃家风，不敢行差踏错。近来你们许听过一些闲言碎语，说周家要大难临头了。不论外面怎么传，家里人心不能乱。你们只需记住一条，周家要效忠的主子只有皇上。不肖的子孙们不争气，若真做了忤逆之事，任何责罚都得受着，绝不能失了体面与忠心。”
她声音微颤，却透着一股坚定与威严，凌驾于屋内众人之上，“老爷和燕哥儿昨日赴云州府衙，归还之日不定。”她转而对周植道，“周家如今就剩二哥儿一个男人，外头的事都指着你办。眼下最重要的就是替老爷和燕哥儿打点，咱们的世交、你认识的那些朋友、衙门里的人，要多走动走动。”
她边说边扫视众人。周植连连点头应是，周夫人脸色苍白，垂眸拨动着手上的念珠，秦玉窈缠绵病榻已久，这会儿看去仿佛一阵风都能吹倒，脸上的薄粉也掩盖不住憔悴。而海棠早吓得哭了起来。
同心这才隐约听明白，周恢正和周栖去了府衙。周栖的伤还没好，坐一会儿都难熬，这时候去不可谓不匆忙，看来真是迫在眉睫了。她也不是全无准备，知道该来的总会来，只是乍一面对，不免流露出几许焦虑在面上，袖手立在一边出神。
周老太太叹了口气，“家里也不可一日无主，玉窈病弱，当此乱时只怕没有精力。依我说，三房的在新宅管过事，以后就把家里的事务接过去，管家婆子们凡事都去找她。”她说着问周夫人，“你看如何。”
眼下形势一目了然。秦玉窈病着，海棠毕竟年纪小，家里出事就像天塌了一样。周夫人别无他法，“自然是依老太太的意思。”
周老太太又问同心，“你接得住么？”
同心忙道，“奴婢愚笨，只怕办砸了差事，不能给老太太分忧。”
周老太太打断她，“燕哥儿之前求我拿了你的身契去，如今我就把话说开，你不必自称奴婢了。”
众人倒不知这事。周老太太这一说，等于挑明了她姨娘的身份。加之取缔主仆契约关系，同心往后就不再是奴才了。
不过这也算不上什么好事，周家如今的景况，任谁也不愿这时候来做姨娘。众人都没什么话说，同心亦不在意这些名分算计，只想着唯有周家不乱，才有一线可能放回周栖。
周老太太又道，“我让芳细帮着你。有什么不决的，你们商量着办，再不成就来问我！”
周夫人忙起身赔罪，同心和芳细也跪下连道不敢，“不敢劳动老太太，我们定当尽心竭力。”
同心就在原来的房间住下，想起过年和周栖在这的日子，恍若隔世。如意随兴听说她来管事，赶紧过来请安，芳细也在，问起外面的事。
“老爷和三爷去了衙门，那个通判大人也在。奴才们跟去却进不得大门，在外面等了一天也不见爷们出来，正想去新宅送信，姑娘，哦不奶奶，就来了。”
“他们去之前就没说什么时候回来？”同心问。
如意挠了挠头，“没说。但看他和老爷都挺平静，不像有大事的样子。”
同心一时默然。以周栖的性子，越平静才越有事。芳细看出她在担心，又怕她碍于自己不好意思多问，便寻个由头告辞去了。
同心也正有些话要私下嘱咐他们俩，“明日把小李管事和蔡全来叫来，我有事吩咐。你们俩轮番去衙门守着，别太引人注目，有风吹草动就回来禀报。”
随兴一听这话，想起什么，从怀里拿出一枚小印章，“三爷临去前把这个给奴才，说让转交给奶奶。”
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