入夜后，后宫一片宁静。国丧期间新君不入后宫, 只有每日晨昏定省给太后请安, 其余事务都有皇后主持。除了需要帝后出席的仪典, 皇后也许久没见过皇上了。
宁王当皇子多年，在波诡云谲的前朝后宫中磨练了心性，明白初登大宝时人心不稳, 最易生变。他在政务上比平日更加勤勉，宵衣旰食。先是由睿王这样的年轻派出手, 快刀斩乱麻地废除几项旧制。而后宽和怀柔, 善待众臣百姓, 令人心归附。先皇临终前也虑到新君权力巩固，要恩威并施, 提早在怀柔政策上助他一臂之力, 就是召回李学士。
李学士是前朝博学大儒，深受读书人尊敬。当初他门下有些学生与宁王走得近, 政议颇为激进。晏王收集证据咬文嚼字, 以大不敬之罪参劾宁王与世子。晏、宁两派在朝中争得不可开交, 最后闹得不可收拾。
宁王的门人被陆续定罪流放，他们大多文人傲骨，不卑不亢, 拂袖慨然上路, 最后终于牵连到他们的老师。宁王力争不过, 连先皇都暗示他明哲保身, 不要再掺和。
人人都知道, 李学士是无辜被牵连，是晏王党招揽不成的一次报复。先帝临终前亲自为其正名，展现了一个帝王难得的胸襟气度。知错认错虽是最简单不过的道理，对帝王来说，他们却要顾念身后青名、史官笔杆。先帝此举既是人之将死其言也善，亦是为君者权衡一己名誉与政局稳定之后的抉择。
李学士的官复原职，代表先帝对晏王所谓大不敬控诉的彻底否定，也抹杀了朝野诟病宁王的把柄，当初李学士被流放，颇有些人认为宁王做了缩头乌龟，推自己的老师出去顶罪。
如今李学士回来了，宁王在道德和情感上都没有了亏欠，他就可以安心当一个完美无缺的皇帝。不仅如此，他还要更加器重李学士，更加善待他仅存的家人，向天下人展示天子温情的一面。
睿王几乎是从出生起，就不断目睹这样的君臣舍离。宁王门人因文字狱被陆续流放的那大半年里，他每隔几日就要到懿德门，折柳送别。白马西风，斜阳衰草，那些和他年纪差不多的青年才俊，就此告别京城这个舞台，他们的人生如夜空中的流星一瞬，耀眼的明亮后就是永恒的寂灭。他眼睁睁看着，对他们最后的印象就是夕阳下的背影。
寒风吹过，拂动宫殿檐下的红灯笼，到处洋溢的过年的欢欣。睿王却垂下眼帘，一路走来脚下如有千钧。宣仪殿的宴会散去，宫人们进进出出地在收拾残局，里面的灯火依然明亮，永不疲倦地等着下一场欢宴。
两年前，也是在宣仪殿门前，赶来赴宴的他远远看见李学士脱冠赤足，被武士押解出宫。夜风吹乱了老师的鬓发，露出隐隐花白。他想要上前搀扶老师一把，却动弹不得。眼前是李家满门被抄，身后是宣仪殿热闹夜宴。他站在痛苦与欢乐的夹缝中，第一次质疑自己存在的意义。
宫人殷勤举灯照亮前方台阶，“王爷当心。”
睿王被一语惊醒，才觉已到皇后宫门口了。里面还有隐约灯光，不过大门紧闭，无人出入。他亲自上前，守夜的宫人忙行礼，“这么晚了，王爷有事？”
“今晚议事散得早，听说母后也刚从宴会回来，特向父皇讨了旨意前来请安，许久没见母后了。”
宫人应了一声，回身推门进去通传。不一会儿出来，为难道，“娘娘准备睡下了，让王爷好好歇息、为皇上分忧，明儿有空再来罢。”
睿王并不意外，他点头打发了宫人，没有立刻离去，而是在门外略站了站，看着殿里的灯光，不知在想些什么。伺候他的宫人们都习惯了，远远在旁侍立等着。
皇后并没睡下，正坐在妆镜台前，由同心服侍梳头。她保养得极好，仍是满头乌发。同心小心地将头发梳顺笼好，“娘娘，好了。”
皇后宴后有些倦了，正闭目养神，听她一说睁开眼，笑道，“很好。你也坐下，让方姑姑来给你梳。”
同心将梳子拢在手里，跪倒俯首，“方姑姑是伺候娘娘的人，臣妾不敢僭越。”
皇后离座，亲自将她扶起，“你小时候就爱叫方姑姑梳辫子，如今这样说，我听了难过。”
方姑姑也过来劝同心道，“奴婢说句不知礼的话，娘娘把姑娘当自己的孩子，这些年不见。不知为姑娘流了多少泪。”
同心眼眶一红，没有做声。皇后拭了拭眼角，“好孩子，快些梳头，早些安寝。”
方姑姑为同心将头发拢好，夸道，“姑娘的头发又软又滑，像缎子一样。”
皇后道，“像她母亲，我记得她母亲还有个养发的方子，有奇效。”她说着神色一黯，走过去揽过同心的肩，“你若愿意，往后就当我是你母亲罢。”
同心想起母亲再忍不住，落下泪来。皇后轻声安慰，同心之前的遭遇她都知道了，又是惋惜又是心疼，“这两年你受了不少委屈，瞧着可怜见的，哭得我的心都要碎了。”她不想再勾她伤心，转而问道，“那个孩子呢，听说进京路途颠簸，受了风寒？”
“已请郎中瞧过，没有大碍，在家有奶娘看着。”同心低头回话。
“孩子无辜，还是得认下，等天气和暖些，带进宫给我瞧瞧。”皇后叹了口气，看着窗纱上摇曳的烛火，“你这般人材，若没有那些事，如今早已成亲生子，夫家也必是世家贵胄，可天意弄人……往后有我给你做主便好了，咱们慢慢留心，必能选出个好的。”
她话音未落，同心连忙跪倒，“臣妾不敢。”
“你不信我，还是有何心事？”
“臣妾感念娘娘垂怜。”同心微微直起身，这番话早在心中掂量了好多遍，“但臣妾实无再嫁之意。只要能在京中安稳度日，看着孩子长大，便心满意足了。”
皇后摇头，“这是什么话？你与那个周家的事，名不正言不顺，皇上已下旨废除，何来再嫁之说。你也不要妄自菲薄，李家是书香门庭，你父亲又受重用，那些世家子弟求娶你还来不及。便是有孩子也无碍，先帝膝下有两位公主都是再嫁，谁又敢看轻？”
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