胜香邻检视了一遍物资装备，有些担心地对司马灰说：“矿灯的电池还很充足，而且利用电石发光照明远比火把持久，又能探测地下空气质量。我估计剩余的电石至少可以持续照明二十天。取暖的毡筒子只有三套，轮流使用也可应对，这些事都不成问题。可咱们携带的干粮有限，仅能够维持数日所需。”
司马灰想了想说：“这也没什么，必要时可以采集云芝木菌为食。最大的麻烦是地图到此就没有用了……”说话间他攀上半米多粗的树根，向洞窟深处窥探，忽听底下传来一阵怪叫，声若龙吟。
司马灰听得身上起了层鸡皮疙瘩，其余几人还在整理枪支火把，听到这鬼哭狼嚎也均是悚然。
罗大舌头倒吸了一口凉气：“我听这动静……八成是锁在背阴山下的恶鬼！”
司马灰想再听个清楚，却又沉寂无声了，不禁奇道：“我怎么觉得像是夜猫子？”
罗大舌头道：“据说夜猫子叫和鬼哭一样，不过地底下有鬼的可能性，远比有夜猫子大得多了。况且，听到夜猫子叫也不是什么好兆头，它那是躲在黑暗中数人眉毛呢，数清了就要有阴魂前来索命了……”
司马灰道：“你不危言耸听就得死是不是？咱们从现在开始应该坚持一条原则，别管遇着什么变怪离奇，千万不能以知之论不知，凡事都必须眼见为实。”
胜香邻说：“这个地底洞穴的历史何止万年，早在神农架山脉还未从汪洋中崛起，它就已存在于古岛之下。那时候别说有鬼了，连人也没有，所以阴山锁鬼之说并不属实。不过地底不明之物极多，还是点燃火把探路才算稳妥。”
众人闻言纷纷点头。罗大舌头为了给自己找台阶下，就说：“想我罗大舌头前半辈子那也是为解放全人类而斗争的，追求的全是真理，谈论的都是主义，死都不怕，还怕鬼不成？”说完就用手指蘸了点儿唾沫，涂到自己的眉毛上，挎上加拿大猎熊枪，打开矿灯走在前边探路下行。
司马灰见状就让二学生点起一支火把，位于队伍中间策应安全。这洞窟本是山里的岩洞，直径超过百米，走势陡峭，几近垂直，内部孔穴密布，看起来倒像是古罗马斗兽场的外壁。而那些史前树种的根脉极粗、极长，最细的也如抱柱一般，伸展附着到石缝里，早与洞壁生为一体，缠绕在周围的藤萝木菌更是连绵如网。
众人踏着倾斜延伸的树根，逐步攀缘向下。司马灰经过身侧的洞口，就用猎刀劈开遮挡的云芝，探身到其中搜索察看。那些洞穴都不算深，但地下无风，洞内空气很难流通，所以里面古彩斑斓的壁画还依稀可辨，但也是少眼缺鼻，残脚断臂，难觅完整形象。洞中还有枯骨累累，分不清是人是兽。
其中一孔石窟里的壁画保存较为完整，描绘着浓雾中有恶鬼攫人而食的情形。遇难者下半身还是血肉之躯，上半身已被吃成了森森白骨，壁画色彩鲜艳逼真。
司马灰知道这些战国时期的壁画，留存有许多宝贵信息，但其中的内容恐怖残忍，血淋淋的景象让人脊背发冷。他心里疑惑，不免多看了几眼，却发现壁画中还绘有一个很大的盒子，盒盖半开，从中露出一具骷髅，盒身四周布以张口露牙的伏龙纹饰。司马灰心里猛地一动，这不就是“潘多拉的盒子”？
其余几人也跟着停下脚步打量壁画。“潘多拉的盒子”是西方传说，隐喻因为人类好奇心而带来的危险。也许世上根本没有实物，更不会出现在这个地下洞穴中。此前众人以为塔宁夫探险队在地图上标注该符号，只是用“潘多拉的盒子”作为行动代称，却没想到两千多年前的古楚国壁画中，还真就有这么个神秘的“盒子”。
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