奠边府，是越南西北地区最大的盆地，南北长二十公里，东西较宽处6公里，总面积约40平方公里，像一个枣核。这个盆地距离老挝仅13公里，雨量充沛，盛产稻谷。
纳瓦尔制定的“纳瓦尔计划”，其实是以综合当时双方军事实力考虑而制定的，法军和保大政权的军队总兵力约33万人，越南人民军总兵力大约48万人，从人数上明显越军占优不仅如此，对比双方的战略机动部队，越南人民军也占据绝对优势，他们的主力部队一共是7个师（六个步兵师和一个工炮师）和一个独立团（第148独立团，兵力超过1万人），兵力约8万人；而法国远征军的机动兵力只有7个机动团（每个团兵力约3000人）和两个伞兵机动团（每个团兵力约2400人），兵力3万余人——就这点兵力根本不可能在1953年到1954年旱季对越军发动战略进攻。法国远征军在1953年到1954年旱季只能采取战略守势，顶住越军主力的进攻，同时大力扩建保大军，全面接过印度支那各地的守备任务，把法国欧非籍部队（约12.3万人）全部解放出来，争取在做1954年末机动兵力和越军主力相等。等1955年末在法国本土增援部队的加强下全面超越越军主力，在1955年旱季寻机决战，争取一战夺回战争主动权，然后以军事实力为后盾，通过外交谈判结束战争，让法国体面地退出印度支那半岛。
纳瓦尔之所以着急派兵收回被越军占据的奠边府就是为了加强越南西北地区和老挝上寮地区两个地区的防务，为之后进一步的行动计划争取更多的时间……
1953年9月1日，法国政府正式向美国政府提出了总数为3.85亿美元的军事援助要求。
这时朝鲜战争已经结束，美军总兵力已比上年削减三分之一。根据艾森豪威尔的授意，美军参谋长联席会议在雷德福主持下提出了“新视角”战略思维。与苏联争霸欧亚大陆，争取英国和法国合作，避免“孤军作战”，是“新视角”的重要内容。因此，在接到法国正式请求的当月，美国政府就予以批准。至此可以认为，纳瓦尔计划得到物质的保证。
纳瓦尔自信的认为他制定的作战计划是非常完美的，可以扭转乾坤，改变法军在印度支那战场的不利局面，重新掌握战争的主动权……但是纳瓦尔万万没有想到他引以为傲的“纳瓦尔计划”的文本被中国方面截获，中国军事顾问团团长韦国清将军亲自将情报呈交给了越盟最高领导人胡志明。胡志明在看过“纳瓦尔计划”后非常震惊，但他却没有惊慌，而是冷静下来向中国军事顾问团寻求帮助。
中越两国高层对纳瓦尔的作战计划都非常重视，他们决定见招拆招，寻找破坏“纳瓦尔计划”最有效的方法。中越两国高层领导召开会议进行了认真的分析和反复讨论，最终制定了粉碎“纳瓦尔计划”的战略部署，集中优势兵力，诱敌深入，越军只要顺利攻占老挝大部分国土，法军的侧翼就会完全暴露……
“纳瓦尔计划”被越军截获，纳瓦尔本人却浑然不知，他蒙在鼓里，依然按照原先的计划，调兵遣将，积极筹备针对奠边府的攻击行动。
9月22日，纳瓦尔指挥法军在红河三角洲南部集中了20个营，分成两个集团，分别合围越军第42和第64独立团。但法军行动迟缓，越军略作抵抗后成功跳出了合围。纳瓦尔即刻命令部队转道进攻不远处的越军320师主力。
10月14日，法军发起了代号“海鸥”的行动，法军出动了7个机动团在江河舰队、第1伞兵机动团和布林德装甲机动团的M24“霞飞”坦克群配合下从塔西尼防线出发。
我跟随德卡斯特里上校指挥的A战斗群（包括第2和第3机动团、第8殖民地伞兵营）一起出发。
德卡斯特里上校五十出头，他不苟言笑，在士兵们面前总是板着脸，一脸严肃，在法军中很有威望。
他1902年出生于法国巴黎的一个贵族家庭，祖上有人当过法国陆军元帅，家族中当过将军的则有一群人。而他本人则从小蔑视传统的晋仕道路，从二十岁参军入伍开始就当了一名骑兵，由一名军士被慢慢提拔起来。在第二次世界大战中他战斗英勇，多次立功……纳瓦尔和德卡斯特里是老相识，德卡斯特里投身行伍的时候，纳瓦尔是他的中尉排长；纳瓦尔当上连长后，德卡斯特里升任他手下当排长；在第二次世界大战中，纳瓦尔就任上校团长时，德卡斯特里是他团中的一名少校，在那以后，他们二人的军阶才拉开。如今纳瓦尔成为中将，德卡斯特里依然只是上校军衔……
我作为军事顾问，跟随德卡斯特里上校一起参加战斗，一路上他指挥部队作战，我从旁协助。
我和德卡斯特里上校的军衔一样，但我们的年龄差距比较大，他51岁，而我只有35岁，虽然我比他年轻。但德卡斯特里上校对我的态度和蔼，一言一行表现得非常尊重，他经常和我一起讨论作战计划，征询我的意见，经过商议后才做最后的决定，整体来说他给我的印象不错，比之前接触过的几位法军指挥官更容易相处。
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